40 japanische Sprichwörter (Kotowaza) mit Bedeutung und Romaji
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Siebenmal hinfallen, achtmal aufstehen — und 39 weitere japanische Sprichwörter, die mit sehr wenigen Worten viel sagen.
Japanische Sprichwörter heißen kotowaza (諺). Manche sind kurze Lebensweisheiten, manche idiomatische Wendungen und manche kompakte vierzeichige Redewendungen. Jeder Eintrag unten nennt das japanische Original, die Romaji-Umschrift, eine wörtliche Übersetzung und die Bedeutung, die man im Alltag tatsächlich damit meint. Wo es im Englischen eine passende Entsprechung gibt, ist sie angegeben.
Ausdauer und Geduld
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七転び八起き (nana korobi ya oki) — „Siebenmal hinfallen, achtmal aufstehen.“ Immer wieder aufstehen, egal wie oft man scheitert. Es wird oft neben Daruma-Puppen abgebildet, die so beschwert sind, dass sie sich beim Umkippen wieder aufrichten.
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石の上にも三年 (ishi no ue ni mo san nen) — „Auch auf einem Stein drei Jahre.“ Wer lange genug auf einem kalten Stein sitzt, dem wird er warm: Geduld und Beharrlichkeit zahlen sich aus.
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継続は力なり (keizoku wa chikara nari) — „Beständigkeit ist Kraft.“ Stetige, dauerhafte Anstrengung ist an sich schon eine Stärke.
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塵も積もれば山となる (chiri mo tsumoreba yama to naru) — „Auch Staub wird, wenn er sich häuft, zum Berg.“ Kleine Dinge summieren sich. Englisch: „Every little helps.“
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急がば回れ (isogaba maware) — „Wer es eilig hat, nehme den Umweg.“ Der sichere Weg ist oft der schnellere. Englisch: „More haste, less speed.“
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雨降って地固まる (ame futte ji katamaru) — „Nach dem Regen wird der Boden fest.“ Aus einem Konflikt kann eine Beziehung stärker hervorgehen als zuvor.
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案ずるより産むが易し (anzuru yori umu ga yasushi) — „Gebären ist leichter, als sich darum zu sorgen.“ Die Sache selbst anzupacken ist meist leichter, als sie zu fürchten.
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苦あれば楽あり (ku areba raku ari) — „Wo Mühsal ist, da ist auch Leichtigkeit.“ Auf schwere Zeiten folgen gute. Englisch: „After rain comes fair weather.“
Fehler und Demut
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猿も木から落ちる (saru mo ki kara ochiru) — „Auch Affen fallen vom Baum.“ Auch Experten machen Fehler.
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弘法にも筆の誤り (kōbō ni mo fude no ayamari) — „Auch Kōbō verschreibt sich mit dem Pinsel.“ Kōbō Daishi (Kūkai) war ein Mönch, der für seine Kalligrafie berühmt war. Englisch: „Even Homer nods.“
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河童の川流れ (kappa no kawa nagare) — „Auch ein Kappa wird den Fluss hinuntergetrieben.“ Der Kappa ist ein Wassergeist aus der japanischen Volkssage — ein starker Schwimmer, der der Strömung dennoch manchmal unterliegt. Die Bedeutung ist dieselbe wie bei den beiden vorherigen.
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井の中の蛙大海を知らず (i no naka no kawazu taikai o shirazu) — „Ein Frosch im Brunnen kennt das große Meer nicht.“ Jemand mit einem engen Weltbild, der sich nicht bewusst ist, wie vieles er noch nicht gesehen hat.
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能ある鷹は爪を隠す (nō aru taka wa tsume o kakusu) — „Der fähige Falke verbirgt seine Krallen.“ Wirklich kompetente Menschen geben nicht damit an.
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出る杭は打たれる (deru kui wa utareru) — „Der Pfahl, der herausragt, wird eingeschlagen.“ Wer auffällt, zieht Kritik auf sich. Eine verbreitete Variante verwendet 釘 (kugi, Nagel) statt 杭 (kui, Pfahl).
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亀の甲より年の功 (kame no kō yori toshi no kō) — „Die Lebenserfahrung der Jahre zählt mehr als der Panzer einer Schildkröte.“ Die beiden kō-Laute ergeben ein Wortspiel; der Kern ist, dass das Alter Weisheit bringt.
Weisheit und Strategie
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二兎を追う者は一兎も得ず (nito o ou mono wa itto mo ezu) — „Wer zwei Hasen jagt, fängt keinen.“ Wer seine Aufmerksamkeit zersplittert, erreicht gar nichts.
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一石二鳥 (isseki nichō) — „Ein Stein, zwei Vögel.“ Mit einer Handlung zwei Probleme lösen. Wissenswert: Diese Wendung ist eine Lehnübersetzung des englischen „kill two birds with one stone“.
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虎穴に入らずんば虎子を得ず (koketsu ni irazunba koji o ezu) — „Wer nicht in die Tigerhöhle geht, kann kein Tigerjunges fangen.“ Englisch: „Nothing ventured, nothing gained.“
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石橋を叩いて渡る (ishibashi o tataite wataru) — „Die steinerne Brücke abklopfen, bevor man sie überquert.“ Äußerst vorsichtig sein, selbst wenn etwas sicher aussieht.
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三人寄れば文殊の知恵 (sannin yoreba monju no chie) — „Drei Menschen zusammen haben die Weisheit des Monju.“ Monju (Manjushri) ist der buddhistische Bodhisattva der Weisheit. Englisch: „Two heads are better than one.“
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良薬は口に苦し (ryōyaku wa kuchi ni nigashi) — „Gute Medizin schmeckt bitter.“ Nützliche Ratschläge sind oft schwer zu hören.
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一寸先は闇 (issun saki wa yami) — „Einen Zoll vor sich ist Dunkelheit.“ Niemand weiß, was als Nächstes kommt.
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早起きは三文の徳 (hayaoki wa sanmon no toku) — „Frühes Aufstehen bringt drei mon Gewinn.“ Ein mon war eine alte Münze von geringem Wert. Englisch: „The early bird catches the worm.“
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郷に入っては郷に従え (gō ni itte wa gō ni shitagae) — „Wenn du in ein Dorf kommst, folge seinen Sitten.“ Englisch: „When in Rome, do as the Romans do.“
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習うより慣れろ (narau yori narero) — „Gewöhn dich daran, statt es nur zu lernen.“ Übung schlägt Theorie — ein gutes Motto für alle, die Japanisch lernen.
Menschen und Beziehungen
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十人十色 (jūnin toiro) — „Zehn Menschen, zehn Farben.“ Jeder hat seinen eigenen Geschmack und seine eigenen Ideen.
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蛙の子は蛙 (kaeru no ko wa kaeru) — „Das Kind eines Frosches ist ein Frosch.“ Kinder kommen nach ihren Eltern. Englisch: „The apple doesn’t fall far from the tree.“
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情けは人の為ならず (nasake wa hito no tame narazu) — „Freundlichkeit geschieht nicht nur für andere.“ Freundlichkeit, die man zeigt, kehrt zu einem zurück. Sie wird häufig missverstanden als „Anderen zu helfen nützt ihnen nichts“: In der Umfrage der japanischen Kulturbehörde (Agency for Cultural Affairs) für das Geschäftsjahr 2022 wählten 46,2 % die traditionelle Bedeutung und 47,7 % die irrige.
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笑う門には福来たる (warau kado ni wa fuku kitaru) — „Zum Tor derer, die lachen, kommt das Glück.“ Ein fröhliches Zuhause zieht Glück an.
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目は口ほどに物を言う (me wa kuchi hodo ni mono o iu) — „Die Augen sprechen so viel wie der Mund.“ In den Augen eines Menschen kann man Gefühle lesen.
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住めば都 (sumeba miyako) — „Wo man wohnt, wird es zur Hauptstadt.“ Jeder Ort fühlt sich wie Zuhause an, sobald man sich eingelebt hat.
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水に流す (mizu ni nagasu) — „Mit dem Wasser fortspülen.“ Vergeben und vergessen.
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立つ鳥跡を濁さず (tatsu tori ato o nigosazu) — „Ein Vogel, der sich vom Wasser erhebt, trübt es nicht.“ Wenn man einen Job oder einen Ort verlässt, hinterlässt man ihn sauber und im guten Einvernehmen.
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一期一会 (ichigo ichie) — „Eine Zeit, ein Treffen.“ Jede Begegnung wertschätzen, denn sie wird sich so nie genau wiederholen. Der Gedanke ist eng mit der japanischen Teezeremonie verbunden.
Vergebliche Mühe und alltäglicher Humor
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猫に小判 (neko ni koban) — „Goldmünzen für eine Katze.“ Etwas Wertvolles an jemanden geben, der es nicht zu schätzen weiß. Englisch: „Pearls before swine.“
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馬の耳に念仏 (uma no mimi ni nenbutsu) — „Ein buddhistisches Gebet ins Ohr eines Pferdes.“ Ein Rat, der völlig ungehört verhallt.
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花より団子 (hana yori dango) — „Dango statt Blüten.“ Das Praktische (süße Reisklöße) dem bloß Schönen (Kirschblüten) vorziehen — oft gesagt über Menschen bei Blütenschau-Feiern, die vor allem wegen des Essens da sind.
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知らぬが仏 (shiranu ga hotoke) — „Nicht zu wissen ist Buddha.“ Englisch: „Ignorance is bliss.“
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覆水盆に返らず (fukusui bon ni kaerazu) — „Verschüttetes Wasser kehrt nicht auf das Tablett zurück.“ Was geschehen ist, lässt sich nicht ungeschehen machen. Englisch: „No use crying over spilled milk.“
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鬼に金棒 (oni ni kanabō) — „Eine eiserne Keule für einen Oger.“ Etwas, das bereits stark ist, erhält noch einen zusätzlichen Vorteil.
Warum sich diese Sprichwörter schwer übersetzen lassen
Kotowaza stützen sich auf Dinge, die eine wörtliche Übersetzung verliert: Kappa und Oni aus der Volkssage, buddhistische Gestalten wie Monju, alte Münzen wie das mon und Wortspiele wie das doppelte kō im Sprichwort 15. Wörtlich übersetzt ist ishi no ue ni mo san nen nur „drei Jahre, auch auf einem Stein“; die Bedeutung wird erst klar, wenn man das Bild dahinter kennt. Wenn Sie einen dieser Sätze mit einem Übersetzer wie OpenL übersetzen, vergleichen Sie das Ergebnis mit den Bedeutungen oben, damit die Idee ankommt und nicht nur die Wörter.
Mehr über die Sprache selbst finden Sie in unserem Leitfaden zu Japanisch. Für Sprichwörter aus anderen Kulturen lohnt ein Blick auf antike Sprichwörter aus aller Welt.
Sources
- Japanese proverbs (Wikiquote) — japanischer Text, Romaji und wörtliche Übersetzungen für mehrere Sprichwörter, mit Buchbelegen
- Category: Japanese proverbs (Wiktionary) — Lesungen und Bedeutungen, einschließlich der englischen Herkunft von 一石二鳥
- 令和4年度「国語に関する世論調査」の結果の概要 (Agency for Cultural Affairs, Japan) — Umfrageergebnisse dazu, wie 情けは人のためならず verstanden wird
- Daruma doll (Wikipedia) — Darumas Bezug zu nana korobi ya oki
- Ichi-go ichi-e (Wikipedia) — Bedeutung und Verbindung zur Teezeremonie
