40 proverbi giapponesi (Kotowaza) con significato e romaji

Cadi sette volte, rialzati otto — e altri 39 proverbi giapponesi che dicono molto con pochissime parole.

I proverbi giapponesi si chiamano kotowaza (諺). Alcuni sono brevi massime, altri sono espressioni idiomatiche e altri ancora sono compatti modi di dire di quattro caratteri. Ogni voce qui sotto riporta il testo giapponese, il romaji, una traduzione letterale e ciò che la gente intende davvero quando lo usa. Dove esiste una corrispondenza stretta in inglese, viene indicata.

Perseveranza e pazienza

1. 七転び八起き (nana korobi ya oki) — “Cadi sette volte, rialzati otto.” Continua a rialzarti, non importa quante volte fallisci. È spesso stampato accanto alle bambole Daruma, che sono zavorrate per tornare dritte quando vengono rovesciate.

2. 石の上にも三年 (ishi no ue ni mo san nen) — “Tre anni anche su una pietra.” Siediti su una pietra fredda abbastanza a lungo e si scalderà: pazienza e perseveranza vengono ripagate.

3. 継続は力なり (keizoku wa chikara nari) — “Continuare è forza.” Uno sforzo costante e continuo è di per sé una forza.

4. 塵も積もれば山となる (chiri mo tsumoreba yama to naru) — “Anche la polvere, accumulata, diventa una montagna.” Le piccole cose si sommano. In inglese: “Every little helps” (ogni piccolo contributo aiuta).

5. 急がば回れ (isogaba maware) — “Se hai fretta, fai il giro lungo.” La strada sicura è spesso anche la più veloce. In inglese: “More haste, less speed” (chi va piano va sano e va lontano).

6. 雨降って地固まる (ame futte ji katamaru) — “Dopo la pioggia, il terreno si indurisce.” Un rapporto può uscire da un conflitto più forte di prima.

7. 案ずるより産むが易し (anzuru yori umu ga yasushi) — “Partorire è più facile che preoccuparsene.” Fare la cosa di solito è più facile che temerla.

8. 苦あれば楽あり (ku areba raku ari) — “Dove c’è sofferenza, c’è sollievo.” Ai tempi difficili seguono quelli buoni. In inglese: “After rain comes fair weather” (dopo la pioggia torna il sereno).

Errori e umiltà

9. 猿も木から落ちる (saru mo ki kara ochiru) — “Anche le scimmie cadono dagli alberi.” Anche gli esperti commettono errori.

10. 弘法にも筆の誤り (kōbō ni mo fude no ayamari) — “Anche Kōbō sbaglia il pennello.” Kōbō Daishi (Kūkai) era un monaco famoso per la sua calligrafia. In inglese: “Even Homer nods” (anche Omero sonnecchia).

11. 河童の川流れ (kappa no kawa nagare) — “Anche un kappa viene trascinato dalla corrente del fiume.” Il kappa è una creatura acquatica del folklore giapponese: un nuotatore abile che, a volte, si fa comunque sopraffare dalla corrente. Stesso significato dei due precedenti.

12. 井の中の蛙大海を知らず (i no naka no kawazu taikai o shirazu) — “Una rana nel pozzo non conosce il grande oceano.” Chi ha una visione ristretta del mondo, senza rendersi conto di quanto non ha visto.

13. 能ある鷹は爪を隠す (nō aru taka wa tsume o kakusu) — “Il falco capace nasconde i suoi artigli.” Le persone davvero abili non si mettono in mostra.

14. 出る杭は打たれる (deru kui wa utareru) — “Il palo che sporge viene martellato.” Distinguersi attira le critiche. Una variante comune usa 釘 (kugi, chiodo) al posto di 杭 (kui, palo).

15. 亀の甲より年の功 (kame no kō yori toshi no kō) — “Gli anni di esperienza valgono più del guscio di una tartaruga.” I due suoni kō rendono il proverbio un gioco di parole; il punto è che l’età porta saggezza.

Saggezza e strategia

16. 二兎を追う者は一兎も得ず (nito o ou mono wa itto mo ezu) — “Chi insegue due lepri non ne prende nessuna.” Se dividi l’attenzione, non ottieni nulla.

17. 一石二鳥 (isseki nichō) — “Una pietra, due uccelli.” Risolvere due problemi con una sola azione. Curiosità: questo è un calco dell’inglese “kill two birds with one stone” (prendere due piccioni con una fava).

18. 虎穴に入らずんば虎子を得ず (koketsu ni irazunba koji o ezu) — “Se non entri nella tana della tigre, non prendi il suo cucciolo.” In inglese: “Nothing ventured, nothing gained” (chi non risica non rosica).

19. 石橋を叩いて渡る (ishibashi o tataite wataru) — “Battere il ponte di pietra prima di attraversarlo.” Essere estremamente prudenti, anche quando qualcosa sembra sicuro.

20. 三人寄れば文殊の知恵 (sannin yoreba monju no chie) — “Tre persone insieme hanno la saggezza di Monju.” Monju (Manjushri) è il bodhisattva buddhista della saggezza. In inglese: “Two heads are better than one” (due teste sono meglio di una).

21. 良薬は口に苦し (ryōyaku wa kuchi ni nigashi) — “La buona medicina è amara in bocca.” I consigli utili sono spesso difficili da accettare.

22. 一寸先は闇 (issun saki wa yami) — “Un pollice più avanti c’è il buio.” Nessuno sa cosa succederà dopo.

23. 早起きは三文の徳 (hayaoki wa sanmon no toku) — “Alzarsi presto ti fa guadagnare tre mon.” Il mon era un’antica moneta di scarso valore. In inglese: “The early bird catches the worm” (chi si alza presto prende il verme).

24. 郷に入っては郷に従え (gō ni itte wa gō ni shitagae) — “Quando entri in un villaggio, segui le sue usanze.” In inglese: “When in Rome, do as the Romans do” (a Roma fai come vedi fare ai romani).

25. 習うより慣れろ (narau yori narero) — “Fatti l’abitudine piuttosto che studiarla.” La pratica batte la teoria: un buon motto per chiunque stia imparando il giapponese.

Persone e relazioni

26. 十人十色 (jūnin toiro) — “Dieci persone, dieci colori.” Ognuno ha i propri gusti e le proprie idee.

27. 蛙の子は蛙 (kaeru no ko wa kaeru) — “Il figlio di una rana è una rana.” I figli assomigliano ai genitori. In inglese: “The apple doesn’t fall far from the tree” (la mela non cade lontano dall’albero).

28. 情けは人の為ならず (nasake wa hito no tame narazu) — “La gentilezza non è solo per gli altri.” La gentilezza che offri ti torna indietro. Viene spesso frainteso come “aiutare le persone non fa loro bene”: nell’indagine dell’Agenzia per gli Affari Culturali del Giappone per l’anno fiscale 2022, il 46,2% ha scelto il significato tradizionale e il 47,7% quello errato.

29. 笑う門には福来たる (warau kado ni wa fuku kitaru) — “La fortuna arriva alla porta di chi ride.” Una casa allegra attira la felicità.

30. 目は口ほどに物を言う (me wa kuchi hodo ni mono o iu) — “Gli occhi parlano quanto la bocca.” Negli occhi di una persona si possono leggere i suoi sentimenti.

31. 住めば都 (sumeba miyako) — “Dove vivi diventa la capitale.” Qualsiasi luogo sembra casa una volta che ti ci sei stabilito.

32. 水に流す (mizu ni nagasu) — “Lasciarlo scorrere via con l’acqua.” Perdonare e dimenticare.

33. 立つ鳥跡を濁さず (tatsu tori ato o nigosazu) — “Un uccello che si alza in volo non intorbida l’acqua.” Quando lasci un lavoro o un luogo, lascialo in ordine e con buoni rapporti.

34. 一期一会 (ichigo ichie) — “Un tempo, un incontro.” Fai tesoro di ogni incontro, perché non si ripeterà mai esattamente nello stesso modo. L’idea è strettamente legata alla cerimonia del tè giapponese.

Sforzi inutili e umorismo quotidiano

35. 猫に小判 (neko ni koban) — “Monete d’oro per un gatto.” Dare qualcosa di prezioso a chi non sa apprezzarlo. In inglese: “Pearls before swine” (perle ai porci).

36. 馬の耳に念仏 (uma no mimi ni nenbutsu) — “Una preghiera buddhista nell’orecchio di un cavallo.” Consigli che non vengono affatto ascoltati.

37. 花より団子 (hana yori dango) — “Gli gnocchi di riso prima dei fiori.” Preferire il pratico (le palline di riso dolce) al semplicemente bello (i fiori di ciliegio). Si dice spesso di chi partecipa alle feste di contemplazione dei fiori e ci va soprattutto per il cibo.

38. 知らぬが仏 (shiranu ga hotoke) — “Non sapere è essere Buddha.” In inglese: “Ignorance is bliss” (l’ignoranza è beata).

39. 覆水盆に返らず (fukusui bon ni kaerazu) — “L’acqua versata non torna nel vassoio.” Ciò che è fatto non si può disfare. In inglese: “No use crying over spilled milk” (inutile piangere sul latte versato).

40. 鬼に金棒 (oni ni kanabō) — “Una mazza di ferro per un orco.” Dare un vantaggio in più a chi è già forte.

Perché questi proverbi sono difficili da tradurre

I kotowaza si appoggiano a elementi che una traduzione letterale perde: kappa e oni dal folklore, figure buddhiste come Monju, antiche monete come il mon, e giochi di parole come il doppio kō del proverbio 15. Parola per parola, ishi no ue ni mo san nen è semplicemente “tre anni anche su una pietra”; il significato emerge solo quando si conosce l’immagine che c’è dietro. Se ne passi uno attraverso un traduttore come OpenL, confronta il risultato con i significati qui sopra, così che arrivi l’idea e non solo le parole.

Per saperne di più sulla lingua stessa, consulta la nostra guida al giapponese. Per i proverbi di altre culture, prova i proverbi antichi di tutto il mondo.

Sources

• Japanese proverbs (Wikiquote) — testo giapponese, romaji e traduzioni letterali per diversi detti, con citazioni di libri
• Category: Japanese proverbs (Wiktionary) — letture e significati, inclusa l’origine inglese di 一石二鳥
• 令和4年度「国語に関する世論調査」の結果の概要 (Agency for Cultural Affairs, Japan) — dati dell’indagine su come le persone intendono 情けは人のためならず
• Daruma doll (Wikipedia) — il legame di Daruma con nana korobi ya oki
• Ichi-go ichi-e (Wikipedia) — significato e legame con la cerimonia del tè