Wie man Verträge übersetzt

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Das Übersetzen eines Vertrags ist nicht dasselbe wie das Übersetzen eines Blogbeitrags oder einer Produktseite. Sie ändern nicht nur Wörter; Sie übertragen rechtliche Verpflichtungen, Rechte und Risiken von einer Sprache in eine andere. Wenn sich die Bedeutung auch nur geringfügig verschiebt, könnten die Parteien am Ende etwas zustimmen, das niemand beabsichtigt hat.

Dieser Leitfaden verfolgt einen Übersetzungs-zuerst, Legalität-zuerst Ansatz. Layout, Formatierung und Stil sind immer noch wichtig, aber sie kommen nach einer zentralen Frage: Hat der übersetzte Vertrag die gleiche rechtliche Wirkung wie das Original?

Nichts in diesem Artikel ist eine Rechtsberatung. Für wichtige Verträge sollte immer ein qualifizierter Anwalt sowohl die Quelle als auch die Übersetzung überprüfen.

Was macht die Vertragsübersetzung anders

Die meisten allgemeinen Texte tolerieren geringfügige Bedeutungsverschiebungen. Verträge nicht.

Verträge sind durchsetzbar: Gerichte und Schiedsrichter könnten sich auf Ihre Übersetzung verlassen, um Streitigkeiten zu entscheiden.
Kleine Wortänderungen haben große Konsequenzen: Ein Wort kann die Haftung erweitern, eine Frist ändern oder eine Klausel ungültig machen.
Allein maschinelle Übersetzung ist riskant: Selbst ausgezeichnete MT-Systeme sind nicht darauf trainiert, rechtliches Gewicht zuzuweisen zu „soll“, „kann“ oder „wesentlicher Verstoß“.

Betrachten Sie sich als Teil des rechtlichen Prozesses, nicht nur als Sprachdienst. Ihre Aufgabe ist es, den Parteien zu helfen, ein Dokument zu unterzeichnen, das immer noch das sagt, was sie dachten, dass es sagt.

Kennen Sie den Vertrag, den Sie übersetzen

Bevor Sie eine einzige Zeile übersetzen, verstehen Sie, womit Sie es zu tun haben.

Fragen Sie und notieren Sie:

Art des Vertrags: NDA, Verkaufsvereinbarung, Arbeitsvertrag, Dienstleistungsvereinbarung, SaaS-Bedingungen, Mietvertrag, Vertriebsvereinbarung, Lizenz usw.
Anwendbares Recht und Gerichtsbarkeit:
- „Diese Vereinbarung unterliegt den Gesetzen des Staates New York…“
- „Jeder Streitfall wird der ausschließlichen Gerichtsbarkeit von… unterbreitet“
Die Parteien und ihre Ziele:
- Ein Startup vs. ein Unternehmensklient
- Arbeitgeber vs. Arbeitnehmer
- Hersteller vs. Vertriebspartner

Verschiedene Vertragstypen haben unterschiedliche Standardklauseln und Risikoprofile. Das Verständnis des Kontexts hilft Ihnen, die richtige Terminologie und den richtigen Ton zu wählen.

Lesen Sie den Vertrag wie ein Anwalt (bevor Sie übersetzen)

Machen Sie eine vollständige Durchsicht für Struktur und Logik:

Finden Sie den Abschnitt mit den Definitionen: Normalerweise mit „Definitionen“ oder „Auslegung“ betitelt. Markieren Sie jeden definierten Begriff (z.B. „Dienstleistungen“, „Wirksamkeitsdatum“, „Vertrauliche Informationen“) und wie er definiert ist.
Scannen Sie nach wichtigen Klauseln:
- Zahlung, Gebühren und Steuern
- Laufzeit und Kündigung
- Haftung und Entschädigung
- Vertraulichkeit und Datenschutz
- Geistiges Eigentum und Lizenzierung
- Anwendbares Recht und Streitbeilegung
Beachten Sie Querverweise:
- „Vorbehaltlich Abschnitt 10.3…“
- „Wie in Klausel 2 (Definitionen) definiert“
Lokalisieren Sie Anhänge und Anlagen:
- Preistabellen, Leistungsbeschreibungen, technische Spezifikationen, SLAs

Sie kartieren das Gerüst des Vertrags. Später muss Ihre Übersetzung dieses Gerüst genau beibehalten.

Erstellen Sie eine Mini-Terminologie-Datenbank, bevor Sie beginnen

Eine kleine, genaue Terminologie-Datenbank verhindert Abweichungen und Nacharbeit.

Enthalten Sie mindestens:

Parteinamen und Rollen
- „Unternehmen“, „Auftragnehmer“, „Kunde“, „Lizenzgeber“, „Lizenznehmer“
- Vollständige rechtliche Namen und Abkürzungen (z.B. „XYZ Technologies GmbH“ / „XYZ“)
Kernrechtliche Verben und Modalverben
- „soll“, „muss“, „wird“, „darf“, „kann“, „sollte“
- „stimmt zu“, „verpflichtet sich zu“, „ist berechtigt zu“, „haftet für“
Standardkonzepte
- „wesentlicher Verstoß“, „höhere Gewalt“, „Zeit ist von wesentlicher Bedeutung“
- „beste Bemühungen“ vs „angemessene Bemühungen“
- „freistellen“, „entschädigen“, „Haftungsbeschränkung“
- „Verzicht“, „Abtretung“, „Salvatorische Klausel“, „Gesamtvereinbarung“

Für Konzepte mit weit verbreiteten offiziellen oder branchenüblichen Übersetzungen in Ihrer Zielsprache, stimmen Sie mit diesen überein, es sei denn, der Kunde wünscht etwas anderes.

Beim ersten Erwähnen kann es hilfreich sein, den Originalbegriff in Klammern zu zeigen:

„重大违约（material breach）“
„不可抗力（force majeure）事件“

Danach sollte nur eine Übersetzung verwendet werden. Verwenden Sie niemals Synonyme zur Abwechslung; in Verträgen ist Vielfalt ein Fehler, kein Merkmal.

Struktur und Nummerierung: Brechen Sie nicht das Skelett

Verträge leben und sterben durch ihre Struktur. Ihre Übersetzung muss diese bewahren:

Überschriften und Nummerierung
- Behalten Sie die gleiche Hierarchie bei: Artikel → Abschnitte → Unterabschnitte → Listen
- Fügen Sie keine Klauseln zusammen und teilen Sie keine, auch wenn Sätze lang sind
- Bewahren Sie die Nummerierung exakt (z.B. bleibt 10.3.1 als 10.3.1)
Listen und Einrückungen
- Aufzählungs- oder Buchstabenlisten in Verpflichtungen, Ausnahmen und Definitionen
- Wenn (a), (b), (c) in der Quelle existieren, müssen sie auch im Zieltext existieren
Definitionen und Querverweise
- Wenn „Services“ in Abschnitt 2 definiert ist, definieren Sie es nicht informell in Abschnitt 5 neu
- Überprüfen Sie, dass „Abschnitt 7.2“ in Ihrer Übersetzung immer noch auf die richtige Klausel verweist

Wenn Sie die Satzreihenfolge für die Natürlichkeit in der Zielsprache anpassen müssen, tun Sie dies innerhalb derselben Klausel, ohne die Nummerierung zu ändern oder Querverweise zu brechen.

Modalverben, Risikosprache und Präzision

Modalverben tragen rechtliches Gewicht. Behandeln Sie sie mit Vorsicht:

„Shall“ / „must“ – verbindliche Verpflichtung
„Will“ – oft zukünftige Tatsache, nicht unbedingt Verpflichtung
„May“ – Ermessensspielraum oder Erlaubnis
„Can“ – Fähigkeit, keine rechtliche Erlaubnis
„Should“ – Empfehlung, keine Verpflichtung (es sei denn, der Vertrag sagt etwas anderes)

Vermeiden Sie das „Aufwerten“ oder „Abwerten“ von Verpflichtungen:

❌ „The Supplier may deliver…“ → übersetzt als „The Supplier must deliver…“
❌ „The Customer shall pay…“ → übersetzt als „The Customer can pay…“

Achten Sie auch auf Risiko- und Haftungssprache:

„maximum aggregate liability“
„to the fullest extent permitted by applicable law“
„whether in contract, tort (including negligence), or otherwise“

Wo die Quelle absichtlich vage oder stark abgesichert ist, spiegeln Sie die Absicherung, anstatt sie selbst zu “klären”. Wenn etwas gefährlich mehrdeutig ist, markieren Sie es für den Kunden oder dessen Anwalt, anstatt es stillschweigend umzuschreiben.

Zahlen, Daten und Verweise

Zahlen sind Teil des rechtlichen Inhalts. Gehen Sie diszipliniert damit um:

Beträge und Währungen
- Gebühren, Obergrenzen, Strafen, Zinssätze, Rabatte
- Währungscodes (USD, EUR, GBP, JPY) vs Symbole ($, €, £, ¥)
- Ob Dezimalstellen im Zielgebiet Kommas oder Punkte verwenden
Daten und Zeiträume
- „Wirksamkeitsdatum“, „Beginndatum“, „Erstlaufzeit“, „Verlängerungszeitraum“
- Kündigungsfristen: „30 (dreißig) Tage vorher schriftliche Mitteilung“
- Relative Zeitpläne: „innerhalb von 10 Geschäftstagen nach Erhalt“
Verweise
- Klausel- und Abschnittsnummern
- Anlagen, Zeitpläne, Anhänge, Ausstellungen
- Externe Dokumente (Richtlinien, Gesetze, Standards)

Nach der Übersetzung lesen Sie jede Zahl und jedes Datum erneut:

Wird 0,01% versehentlich zu 0,1%?
Wurde „30 Tage“ aufgrund eines Tippfehlers zu „3 Tage“?
Sind lange und kurze Formen konsistent (z.B. „dreißig (30) Tage“)?

Zuständigkeit und Kultur: Übersetzung vs Anpassung

Einige rechtliche Konzepte lassen sich nicht eins zu eins über Rechtssysteme hinweg übertragen.

Beispiele:

Common-Law-Konzepte in Zivilrechtssystemen
Beschäftigung nach Belieben vs. befristete Beschäftigung
Bestimmte IP-Lizenzstrukturen oder Entschädigungsstandards

Sie haben im Allgemeinen drei Optionen:

Wörtliche Übersetzung + Quellbegriff in Klammern
- Nützlich, wenn Ihr Zielpublikum das Quellsystem kennt.
Nächstgelegene funktionale Entsprechung
- Häufig, wenn Verträge unter dem Recht des Zielgebiets verwendet werden sollen.
Fragen Sie nach anwaltlicher Beratung
- Bei hochbrisanten Klauseln (Haftung, IP, Datenschutz) nicht raten.

Kulturelle Aspekte:

Anredeformen und Titel in Signaturblöcken
Firmennamen in lokaler Schrift vs. lateinischer Schrift
Ob Siegel oder Stempel im Zielmarkt erwartet werden

Denken Sie daran: Ihre Aufgabe ist es, den Vertrag im Zielkontext durchsetzbar und verständlich zu halten, nicht ihn in etwas rechtlich anderes zu „lokalisieren“.

Ein Übersetzungsorientierter Workflow für Verträge

Ein einfacher Workflow hält Sie sicher und effizient.

Phase 1: Vorbereitung (10–20%)

Lesen Sie den Vertrag einmal vollständig durch.
Erstellen oder aktualisieren Sie Ihre Terminologie-Datenbank (Definitionen, Modalverben, Standardformulierungen).
Klären Sie den Umfang: vollständiger Vertrag vs. nur Schlüsselklauseln? Arbeitssprache des Dokuments?

Phase 2: Klausel-für-Klausel-Übersetzung (50–60%)

Übersetzen Sie eine Klausel nach der anderen, wobei Nummerierung und Struktur erhalten bleiben.
Achten Sie auf definierte Begriffe: Verwenden Sie den definierten Begriff genau so, wie er geschrieben ist.
Hinterlassen Sie Kommentare, wenn etwas mehrdeutig oder spezifisch für eine Rechtsordnung ist.

Phase 3: Überprüfung und rechtliche Kontrolle (20–30%)

Konsistenzprüfung:
- Suchen Sie nach jedem Kernbegriff (z.B. „wesentlicher Verstoß“) und überprüfen Sie die konsistente Übersetzung.
- Überprüfen Sie, dass alle Definitionen („Vertrauliche Informationen“, „Dienstleistungen“) überall gleich gelesen werden.
Rechtliche Überprüfung:
- Fragen Sie den Kunden, ob sein Rechtsbeistand risikoreiche Abschnitte überprüfen wird:
  - Haftungsbeschränkung und Entschädigung
  - IP-Eigentum und Lizenzen
  - Datenschutz und Vertraulichkeit
  - Anwendbares Recht und Streitbeilegung

Phase 4: Layout und Endkontrollen (10%)

Passen Sie das Format an die Quelle an: Überschriften, Einzüge, Tabellen, Unterschriften.
Bestätigen Sie, dass Querverweise und Anhangstitel noch übereinstimmen.
Stellen Sie sicher, dass keine verbleibenden Fragmente der Ausgangssprache im Zieltext vorhanden sind.

Verwendung von OpenL zur sicheren Übersetzung von Verträgen

Wenn Sie mit langen Verträgen arbeiten, kann das Layout und die Nummerierung manuell schwer zu handhaben sein. OpenL Translate und OpenL Contract Translator helfen Ihnen, das Format zu verwalten, während Sie sich auf die rechtliche Bedeutung konzentrieren.

Sie können:

Laden Sie Verträge als DOCX oder PDF auf OpenL Translate hoch.
Für vertragspezifische Workflows verwenden Sie OpenL Contract Translator, um Klauseln, Überschriften und Unterschriften während der Übersetzung zu bewahren.
Lassen Sie das System Überschriften, Nummerierungen, Tabellen und Fußnoten bewahren.
Verwenden Sie das Ergebnis als Erstübersetzung, dann:
- Überprüfen Sie sorgfältig rechtliche Begriffe und Modalverben.
- Ersetzen Sie riskante oder mehrdeutige MT-Segmente.
- Führen Sie Ihre Konsistenz- und Rechtsprüfungen durch.

Für besonders komplexe oder gescannte Verträge können Sie kombinieren:

OpenL für Struktur und OCR, und
Menschliche Überprüfung für rechtliche Genauigkeit.

Das Ziel ist nicht, rechtliches Urteil zu ersetzen, sondern Zeit bei mechanischer Arbeit zu sparen, damit Sie mehr Aufmerksamkeit auf die Bedeutung richten können.

Endgültige Checkliste, bevor Sie liefern

Gehen Sie diese Checkliste durch, bevor Sie einen übersetzten Vertrag an Ihren Kunden senden:

Das Kernprinzip

Bei der Vertragsübersetzung steht die rechtliche Wirkung an erster Stelle, die Eleganz an zweiter.

Ein Vertrag, der sich wunderbar liest, aber die Haftung, den Zahlungstermin oder das zuständige Gericht ändert, ist ein Misserfolg – egal wie ausgefeilt die Sprache ist. Eine etwas steife, aber genaue Übersetzung, die von einem Anwalt überprüft wurde, schützt sowohl Ihren Kunden als auch Sie.

Betrachten Sie jeden Vertrag als eine gemeinsame Verantwortung zwischen Übersetzern und Anwälten. Verwenden Sie Tools wie OpenL, um Formatierung und Layout zu bearbeiten, aber überlassen Sie das letzte Wort zur Bedeutung der menschlichen Expertise.