Festival Naadam: i tre giochi della steppa mongola

A Naadam, una freccia non incontra il silenzio: i giudici rispondono a un centro con un lungo grido musicale di uukhai. Nello stesso festival di luglio, i lottatori gareggiano senza categorie di peso e i cavalli corrono fino a 26 chilometri su terreno aperto.

Naadam Festival in breve

Date nel 2026	Naadam nazionale: dall’11 al 13 luglio; gli eventi regionali possono usare altre date
Dove	In tutta la Mongolia; la principale celebrazione nazionale è a Ulan Bator
Tipo	Festival nazionale e patrimonio culturale immateriale iscritto dall’UNESCO
Nome mongolo	Наадам (Naadam), che significa “giochi”
Nome tradizionale	Эрийн гурван наадам (Eriin gurvan naadam), “i tre giochi degli uomini”
Tre giochi	Lotta mongola, corse di cavalli e tiro con l’arco
Origine in una frase	Competizioni atletiche legate alla vita nomade e all’abilità militare sono diventate una celebrazione moderna della storia e dell’identità nazionale della Mongolia.

Perché Naadam ruota attorno a tre giochi?

Naadam preserva le capacità che un tempo contavano nella steppa: mantenere l’equilibrio in uno scontro, controllare un cavallo su terreno aperto e colpire un bersaglio lontano. Erano abilità utili per allevatori, cacciatori e soldati molto prima che la Mongolia avesse un moderno festival nazionale.

L’inizio esatto di Naadam non può essere ricondotto a una sola data di fondazione. Per secoli, competizioni sportive hanno accompagnato incontri, cerimonie e addestramento militare. I tre sport compaiono anche in resoconti legati all’Impero mongolo, mentre in seguito sovrani e leader religiosi organizzarono i propri giochi. Il festival è sopravvissuto perché ha potuto cambiare significato pubblico senza perdere il suo nucleo fisico.

Dopo la Rivoluzione mongola del 1921, Naadam si è legato al nuovo Stato e al suo racconto nazionale. Oggi commemora quella rivoluzione, guardando al tempo stesso più indietro nel patrimonio nomade della Mongolia. L’UNESCO ha inserito Naadam nella sua Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità nel 2010, sottolineando che le famiglie trasmettono tecniche, rituali e conoscenze insieme all’addestramento formale.

Quella continuità conta più dell’affermazione che il festival abbia esattamente un certo numero di anni. Il Naadam moderno non è la ricostruzione di un singolo torneo antico. È una tradizione viva in cui vecchie abilità continuano ad acquisire nuovi significati.

I tre giochi di Naadam

Gioco	Cosa succede	Cosa lo rende distintivo
Lotta	I concorrenti cercano di portare a terra l’avversario	Nessuna categoria di peso né limite di tempo; un lottatore perde quando qualsiasi parte del corpo diversa da mani o piedi tocca il suolo
Corse di cavalli	I cavalli corrono in campo aperto in categorie per età	I percorsi del Naadam nazionale sono lunghi circa 10-26 chilometri, quindi la resistenza conta più della velocità da sprint
Tiro con l’arco	Gli arcieri tirano su file di piccoli bersagli cilindrici chiamati sur	Gareggiano uomini e donne, e i giudici rispondono a un tiro riuscito con un grido prolungato di uukhai

I programmi moderni includono anche il shagai, o tiro agli ossicini. La formula tradizionale “tre giochi” continua a riferirsi a lotta, corse di cavalli e tiro con l’arco, il trio riconosciuto nella descrizione di Naadam dell’UNESCO.

Lotta: un incontro senza categorie di peso

La lotta mongola rende le differenze di stazza parte dello spettacolo. Il torneo nazionale è a eliminazione diretta, senza divisioni di peso né limite di tempo fisso. Un lottatore più piccolo può affrontare un avversario molto più pesante; tecnica, equilibrio e tempismo decidono se la stazza diventa un vantaggio.

Ogni lottatore indossa un gilet aderente e aperto sul davanti chiamato zodog, pantaloncini chiamati shuudag e stivali tradizionali. Un incontro termina quando un lottatore tocca terra con un ginocchio, un gomito, la schiena o qualsiasi parte del corpo diversa da mani o piedi. Dopo la vittoria, il lottatore esegue una danza simile a quella dell’aquila con le braccia aperte.

Il torneo ha anche una propria scala di titoli onorifici. Sette vittorie valgono il titolo zaan (“elefante”), mentre nove o più valgono arslan (“leone”). Al Naadam nazionale, la lotta resta l’unica delle tre competizioni principali riservata agli uomini.

Corse di cavalli: l’atleta è il cavallo, non il fantino

Le corse di cavalli di Naadam non assomigliano affatto a una breve gara in uno stadio. Il percorso attraversa spazi aperti, con distanze fissate dall’età dei cavalli. Al festival nazionale, la categoria più giovane corre circa 10-12 chilometri e quella più lunga circa 24-26 chilometri, mettendo alla prova la resistenza su terreno irregolare più che la velocità su pista.

Giovani fantini cavalcano i cavalli, ma culturalmente il risultato appartiene al cavallo e al suo addestratore. I cinque cavalli più veloci di ogni gruppo d’età sono noti come airgiin tav. Durante una cerimonia di elogio, un cantore celebra la casa, la discendenza, il colore, l’addestratore e il cavaliere di ogni cavallo - un risultato annunciato come poesia orale e non come una lista di tempi.

Il sito ufficiale di Naadam descrive i fantini come bambini dai 7 ai 12 anni. La loro partecipazione è anche la controversia più seria del festival: le preoccupazioni per la sicurezza hanno portato a critiche e cambiamenti normativi. La corsa può essere intesa come un’importante tradizione pastorale senza ignorare il dibattito continuo su come proteggere i partecipanti più giovani.

Tiro con l’arco: un bersaglio che risponde

Gli arcieri di Naadam non tirano verso un classico bersaglio circolare. I bersagli sono piccoli cilindri intrecciati o di legno chiamati sur, disposti in un basso muro a terra. Nell’evento di arco khalkha, gli uomini tirano da 75 metri e le donne da 60 metri.

I giudici stanno vicino ai bersagli e usano movimenti delle braccia per segnalare il risultato. Quando una freccia va a segno, gridano uukhai - un applauso prolungato spesso tradotto come “evviva”. Questa risposta umana dà al campo di tiro il suo suono più memorabile: il bersaglio sembra rispondere alla freccia.

A differenza della lotta, il tiro con l’arco è aperto sia alle donne sia agli uomini. I concorrenti tirano spesso vestiti con deel dai colori vivaci, il lungo indumento tradizionale indossato in tutta la Mongolia.

Come la Mongolia celebra Naadam

La celebrazione nazionale inizia a Ulan Bator con una cerimonia nello stadio che riunisce danzatori, musicisti, atleti e cavalieri a cavallo. Uno dei suoi simboli più importanti è il corteo delle Nine White Banners, pali sormontati da crini bianchi di coda di cavallo. Associate alla pace e alla cerimonia di Stato, le bandiere vengono portate dalla State House allo stadio per Naadam.

Intorno ai luoghi del festival, è più facile sentirlo che spiegarlo. I venditori friggono khuushuur, fagottini piatti ripieni di carne diventati il cibo simbolo di Naadam. Le famiglie arrivano con stivali lucidati e deel colorati; musica e annunci attraversano la folla; la polvere si alza all’ippodromo fuori città. La cerimonia formale e l’atmosfera informale da picnic appartengono alla stessa festa.

Naadam non si limita alla capitale. Le province e le comunità più piccole organizzano le proprie competizioni, spesso in date diverse e su scala più locale. Questi incontri regionali avvicinano gli spettatori ai cavalli e ai concorrenti, mentre Ulan Bator offre la cerimonia più grande e le principali gare nazionali del paese.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori?

Il principale Naadam nazionale si svolge dall’11 al 13 luglio. La cerimonia di apertura e la lotta a Ulan Bator si tengono allo Stadio nazionale dello sport, il tiro con l’arco usa un campo vicino e le principali corse di cavalli si svolgono fuori città. Un singolo posto allo stadio, quindi, non copre tutto il festival.

I biglietti per le cerimonie di apertura e chiusura sono limitati e gli alloggi si esauriscono presto. Per il 2026, il sito ufficiale di Naadam offre sezioni separate per il programma, i biglietti e il parcheggio, i calendari del Naadam locale e i visitatori stranieri. Controlla quelle pagine prima di scegliere alloggio o trasporto: un biglietto per la cerimonia di apertura nello stadio non copre la sede separata delle corse di cavalli.

Le corse nazionali di cavalli si svolgono a Khui Doloon Khudag, fuori dal centro di Ulan Bator, mentre la lotta e la cerimonia di apertura usano lo Stadio nazionale dello sport. Pianifica per evento, non trattare Naadam come un unico spettacolo da stadio.

Cosa significa “Naadam”?

Наадам (Naadam) significa letteralmente “giochi”. La forma più completa Эрийн гурван наадам (Eriin gurvan naadam) viene comunemente tradotta come “i tre giochi degli uomini”. Il nome tradizionale descrive il quadro storico del festival, non le regole di partecipazione di ogni evento: oggi le donne competono nel tiro con l’arco e nelle corse di cavalli.

Mongolo	Romanizzazione	Significato	Dove lo incontrerai
Наадам	Naadam	giochi	Il nome quotidiano del festival
Эрийн гурван наадам	Eriin gurvan naadam	i tre giochi degli uomini	Un nome tradizionale per il festival dei tre sport
Уухай	Uukhai	evviva; grido di vittoria	Pronunciato dai giudici di tiro con l’arco dopo un tiro valido

In inglese, conserva Naadam come nome del festival e spiegalo una volta invece di sostituirlo con “games”. Per le pagine di eventi multilingue, OpenL può aiutare a preservare termini come Naadam, deel e uukhai mentre traduce la spiegazione circostante.

Perché Naadam conta ancora

Naadam funziona perché il suo simbolismo nazionale resta fisico. Le persone non ascoltano soltanto un discorso sul patrimonio; vedono equilibrio, resistenza e precisione messi alla prova in pubblico, poi mangiano, cantano e si vestono per l’occasione.

Come il Dragon Boat Festival, Naadam mostra come una competizione tradizionale possa portare con sé la storia molto dopo che il suo contesto originario è cambiato. Una versione moderna dello stesso processo appare in football cultures around the world, dove regole condivise diventano rituali locali e identità pubblica. I tre giochi di Naadam rendono questa idea antica con una forza insolita: le abilità della steppa mongola non sono pezzi da museo. Ogni luglio, tornano a muoversi.

Fonti

• UNESCO: Naadam, Mongolian traditional festival - Usata per le date dell’11-13 luglio, i tre sport, il legame con la civiltà nomade, la trasmissione familiare e l’iscrizione del 2010.
• CNN Travel: What is Naadam? The story behind Mongolia’s “Three Manly Games” - Usata per la moderna celebrazione nazionale, le Nine White Banners, il dibattito sulla sicurezza dei giovani fantini, il khuushuur, i luoghi e la logistica per i visitatori.
• Official Naadam website - Usata per il programma attivo del 2026, i link per biglietti e parcheggio, i calendari locali e gli elenchi degli sport nazionali.
• Official Naadam: Mongolian wrestling - Usata per la condizione di sconfitta, l’abbigliamento, i titoli dei lottatori e i movimenti cerimoniali.
• Official Naadam: Horse racing - Usata per le categorie d’età, le distanze, le età dei cavalieri, Khui Doloon Khudag e la cerimonia di elogio del cavallo.
• Official Naadam: Archery - Usata per le distanze dell’arco khalkha, i bersagli sur, la partecipazione femminile e le forme di uukhai.