Say, Tell, Speak, Talk 차이 완벽 정리

영어 학습자들이 특히 많이 헷갈리는 동사가 say, tell, speak, talk 입니다. 모두 “말하다”라는 뜻과 관련 있지만, 실제 사용되는 상황과 문형은 꽤 다릅니다. 이 글에서는 네 동사를 각각 따로 살펴보면서 대표적인 문형과 흔한 실수들을 정리해 보겠습니다.

1. 한눈에 보는 핵심 차이

먼저 각 동사의 핵심 이미지를 이렇게 기억해 두면 좋습니다.

• say: 무슨 말을 했는지(내용) 에 초점
• tell: 누구에게 무엇을 말했는지(상대 + 정보) 에 초점
• speak: 더 격식 있는 표현, 언어 능력·공식적인 발언 에 자주 사용
• talk: 더 일상적/구어체, 대화·잡담·토론 을 나타낼 때 사용

영어 문장으로 정리하면:

say = the words, tell = the person;
speak = formal/ability, talk = chat/discuss.

2. Say: “무슨 말을 했는지”

say 는 상대가 무슨 말을 했는지 — 즉, 그 문장·표현 자체에 관심이 있을 때 쓰는 동사입니다.

자주 쓰는 문형

• say + words/content

  • She said nothing.
  • Don’t say that.

• say (that) + clause

  • He said (that) he was busy.
  • They say (that) it will rain.

• say to somebody (비교적 드문 편, 문어체에서 주로 사용)

  • She said to me, “Good luck.”

포인트 정리

• say 뒤에 직접 오는 목적어는 보통 말한 내용 이고, 사람 이 아니다.

• 사람을 바로 붙이면 어색하거나 틀린 문장이 된다:

  • Wrong: He said me the truth.
  • Correct: He told me the truth.
  • Correct: He said (that) he was telling the truth.

“누구에게”보다 “무슨 말을 했는지”가 중요할 때 say 를 떠올리면 됩니다.

3. Tell: “누구에게 무엇을 말했는지”

tell 은 정보를 건네는 대상(사람) 을 강조할 때 쓰입니다. 문형 안에 거의 항상 사람 목적어 가 들어갑니다.

자주 쓰는 문형

• tell + somebody + something

  • She told me the news.
  • Please tell him the truth.

• tell somebody that + clause

  • She told me that she was leaving.
  • He told us that the meeting was canceled.

• tell somebody to do something

  • My boss told me to finish it today.
  • I told you not to touch it.

tell 과 자주 쓰이는 표현

• tell the truth

  • To tell the truth, I don’t like it.

• tell a story / tell a joke

  • Grandpa is telling the children a story.
  • He loves telling jokes.

• tell the difference

  • Can you tell the difference between these two photos?

• tell right from wrong

  • Children should learn to tell right from wrong.

자주 하는 실수

• Wrong: She told that she was tired.
• Correct: She said that she was tired.
• Correct: She told me that she was tired.

기억하기: tell 뒤에는 거의 항상 사람 (me / you / him …) 이 온다.

4. Speak: 더 격식 있고, “언어/공식 발언”

speak 는 비교적 격식 있는 상황에서, 특히 다음 두 가지에 자주 쓰입니다.

1. 어떤 언어를 “할 줄 안다”는 의미
2. 공식적인 자리에서 “연설/발언하다”는 의미

1) 언어 능력

• Do you speak English?
• She speaks three languages.
• He doesn’t speak German very well.

이 의미에서는 보통 talk 를 쓰지 않습니다:

• Natural: He can speak French.
• Not natural: He can talk French.

2) 공식적인 연설/발언

• The president will speak on TV tonight.
• She will speak at the conference.
• He spoke about climate change in his speech.

흔한 패턴:

• speak about/on + topic
  • He spoke about his experience.
  • She spoke on education reform.

3) speak to/with somebody

• I need to speak to you.
• Can I speak with the manager, please?

speak to/with 는 talk to/with 와 비슷하지만, 보통 좀 더 격식 있고 진지한 느낌입니다.

5. Talk: 일상적인 대화·잡담

talk 는 일상적인 대화나 서로 의견을 주고받는 상황에서 가장 많이 쓰이는 동사입니다.

기본 용법

• We talked for hours.
• They are talking on the phone.

많이 쓰는 문형

• talk to/with somebody

  • I like talking to my friends.
  • Can I talk with you for a minute?

• talk about + topic

  • Let’s talk about your plan.
  • We talked about the movie yesterday.

talk 가 들어간 표현들

• talk business

  • Let’s sit down and talk business.

• talk nonsense

  • Stop talking nonsense.

• talk sense

  • Now you’re talking sense.

• small talk (가벼운 잡담)

  • I’m not very good at small talk.

여러 사람이 둘러앉아 이야기하고, 의견을 주고받고, 어떤 주제에 대해 수다·토론하는 모습이 떠오르면 talk 를 떠올리면 됩니다.

6. 짝을 지어 비교하기

a) Say vs. Tell

• say = 말의 내용 에 초점
• tell = 상대 + 정보 에 초점

문장으로 비교해 보면:

• She said (that) she was tired.

  • “피곤하다”라고 말했다는 내용 이 중요하고, 누구에게 말했는지는 안 나와 있다.

• She told me (that) she was tired.

  • 누구에게 말했는지(me)가 분명하게 드러난다.

다른 교정 예시:

• Wrong: He said me the truth.

  • Correct: He told me the truth.

• Wrong: She told that she would come.

  • Correct: She said that she would come.
  • Or: She told me that she would come.

실전 규칙:

• 동사 바로 뒤에 사람 을 쓰고 싶으면 tell.
• 뒤에 문장/따옴표 속 말 을 쓰고 싶으면 say.

b) Speak vs. Talk

• speak = 더 격식 있고, 언어·공식 발언 과 관련
• talk = 더 일상적이고, 대화·잡담/토론 과 관련

비교해 보면:

• He can speak French.

  • 프랑스어를 할 줄 안다는 언어 능력 이야기.

• The manager will speak at the meeting.

  • 회의에서 공식적으로 발언/연설 한다는 의미.

• We talked about the meeting yesterday.

  • 그 회의에 대해 이야기/잡담 했다는 의미.

• I need to speak to you.

  • 다소 진지하고 공식적인 느낌.

• Can we talk?

  • 개인적·편안한 “우리 얘기 좀 할 수 있을까?” 느낌.

7. 정리

네 동사를 이렇게 정리해서 기억해 두면 좋습니다.

• say

  • 포커스: 말한 내용 / 메시지
  • 패턴: say (that) + clause, say + something

• tell

  • 포커스: 정보를 받는 사람
  • 패턴: tell + somebody + something, tell somebody that + clause, tell somebody to do something

• speak

  • 포커스: 언어 능력, 격식 있는 발언
  • 패턴: speak English, speak at a conference, speak about/on + topic, speak to/with somebody

• talk

  • 포커스: 일상적인 대화, 토론
  • 패턴: talk to/with somebody, talk about + topic

이 핵심 이미지와 패턴만 잘 기억해 두어도 say, tell, speak, talk 에서 헤매는 일이 훨씬 줄어듭니다.

8. 미니 연습

먼저 say, tell, speak, talk 의 알맞은 형태를 넣어 보세요.

1. He _______ three languages.
2. She _______ me that she would be late.
3. Don’t _______ anything. Just listen.
4. We _______ about our future plans last night.

아래 아이디어들을 영어 문장으로 완성하면서, 스스로 적절한 동사를 골라 보세요.

1. Be honest about your opinion of this movie.
2. You want to have a conversation with someone about their plan.
3. Someone tells you not to worry about the problem.
4. A friend can use German fluently in conversation.

위에서 정리한 규칙과 비교해 보면서 정답을 확인해 보세요. 몇 번만 연습해 보면, 자연스럽게 알맞은 동사가 입에서 나올 것입니다.