Shakespeares Englisch: Ein praktischer Leitfaden zur Sprache des Barden

1. Was ist „Shakespearean English“?

„Shakespearean English“ ist keine eigene Sprache, sondern eine literarische Form des frühneuzeitlichen Englisch (etwa 1500–1700). Es ist das Englisch der Shakespeare-Bühne – nah genug am modernen Englisch, um es zu erkennen, aber doch so verschieden, dass es in Rechtschreibung, Wortschatz und Stil archaisch wirkt.

Shakespeare schrieb zu einer Zeit, als das Englische sich rasant entwickelte. Neue Wörter kamen aus dem Lateinischen, Griechischen, Französischen und Italienischen hinzu. Die Grammatik stabilisierte sich, blieb aber flexibel. Der Buchdruck verbreitete standardisierte Schreibweisen, obwohl Variationen weiterhin üblich waren. Das Ergebnis ist eine Sprache, die sowohl vertraut als auch überraschend erfinderisch klingt und für über 1.700 Wörter den ersten schriftlichen Nachweis im Englischen liefert.

2. Historischer und kultureller Kontext

Shakespearean English spiegelt den gebildeten Londoner Dialekt des späten 16. und frühen 17. Jahrhunderts wider. Es war nicht die Sprache aller Englischsprecher, sondern eine prestigeträchtige urbane Variante, geprägt von Renaissance, Reformation, dem Aufschwung des Theaters und dem frühen Buchdruck. Es steht zwischen dem Mittelenglisch (Chaucer) und dem heutigen Englisch und bildet eine wichtige Brücke.

Soziale Register in den Stücken

Shakespeares Figuren sprechen je nach sozialer Klasse und emotionalem Zustand unterschiedlich:

Charaktertyp	Sprachmerkmale	Beispiele
Adel	Vers (Jambischer Pentameter), formale Rhetorik	Hamlet, Portia
Bürger / Händler	Mischung aus Vers und Prosa	Shylock, Antonio
Gemeine Leute	Prosa, umgangssprachliche Rede	Bottom, Dogberry
Narren / Clowns	Wortspiele, Rätsel, subversiver Witz	Feste, Touchstone

Diese Schichtung spiegelt die elisabethanische Gesellschaft wider und dient zugleich dramatischen Zwecken. Entscheidend ist, dass Charaktere häufig das Register wechseln: Ein Adliger könnte zur Prosa wechseln, wenn er den Verstand verliert (wie Ophelia) oder mit Freunden scherzt.

3. Wie es klingt: Hinweise zur Aussprache

Wir können Shakespeares Aussprache nicht mit Sicherheit kennen, aber die historische Linguistik liefert ein klares Bild. Wichtige Merkmale der Original Pronunciation (OP) sind:

• Rhotic /r/: Das “r” wurde nach Vokalen ausgesprochen (ähnlich wie im amerikanischen oder irischen Englisch), sodass “word” wie /wɔrd/ klang.
• Der Great Vowel Shift im Gange: Lange Vokale hatten noch nicht die heutigen Werte erreicht.
• Andere Vokalqualitäten: “love” /lʊv/ reimte sich auf “prove” /prʊv/; “reason” klang wie “raisin.”
• Ausgesprochene Endungen: “walked” konnte, wenn es das Metrum erforderte, zwei Silben haben /ˈwɔːkɛd/.

Warum das wichtig ist

Das Verständnis von OP erklärt rätselhafte Merkmale:

Gebrochene Reime funktionieren wieder: “love/prove”, “groan/gone”, “war/far”.

Versteckte Wortspiele treten hervor: “hour” und “whore” waren Homophone /huːr/; “nothing” und “noting” waren nahezu identisch (entscheidend für Much Ado About Nothing).

Moderne Inszenierungen verwenden zunehmend OP, um diese verlorenen Bedeutungen und die erdigere Sprache wiederzugewinnen.

4. Grammatik auf einen Blick

Shakespeares Grammatik ist größtenteils modern, mit wiederkehrenden Unterschieden, die neue Leser stolpern lassen können.

4.1 Pronomen: thou vs. you

Shakespeare verwendet ein zweistufiges System mit dramatischen Implikationen:

Form	Funktion	Beispiel
thou / thee / thy / thine	Singular informell, intim oder mit Bedeutung von Minderwertigkeit/Beleidigung	”Where art thou?“
you / ye / your / yours	Plural oder formelles Singular	”I thank you.”

Dramatische Wechsel sind wichtig: In King Lear verwendet Lear „you“ gegenüber Cordelia, wenn er wütend ist, kehrt aber zu „thou“ zurück, wenn sie sich versöhnen. In Twelfth Night rät Sir Toby Belch Sir Andrew: „taunt him with the license of ink: if thou thou’st him some thrice, it shall not be amiss“ (Akt 3, Szene 2)—das heißt, einen Gentleman mit „thou“ anzureden, war eine bewusste Beleidigung.

4.2 Verbendungen

• -est mit thou: thou speakest, thou art, thou hast
• -eth / -th mit der dritten Person: he speaketh, she doth, it seemeth
• -s Formen (immer häufiger): he speaks, she does

Shakespeare verwendet sowohl -eth als auch -s Endungen und wählt oft die eine oder die andere, um den Rhythmus der Zeile anzupassen.

4.3 Wortstellung und “do”

Fragen und Betonung erlauben größere Flexibilität:

• “What say you?” (modern: “What do you say?”)
• “Think you I am no stronger than my sex?”
• “Goes he hence tonight?”

Das Hilfsverb do erscheint, aber nicht immer dort, wo das moderne Englisch es verlangt (und manchmal dort, wo das moderne Englisch es verbietet).

4.4 Häufige Kontraktionen

• ‘tis = it is
• ‘twas = it was
• ne’er = never
• o’er = over
• ta’en = taken

5. Wortschatz: Vertraute Wörter, andere Bedeutungen

Viele Shakespeare-Wörter sehen modern aus, bedeuten aber etwas anderes—diese „falschen Freunde“ sorgen für die meiste Verwirrung:

Wort	Damals	Heute	Beispiel
conceit	Idee, Vorstellungskraft	Eitelkeit	”in my mind’s conceit”
presently	sofort	momentan	”I’ll come presently”
jealous	misstrauisch, besorgt	besitzergreifender Neid	”be not jealous on me”
sad	ernst, feierlich	unglücklich	”with a sad brow”
soft!	warte, halt!	sanft	”But soft! What light…“
doubt	vermuten, fürchten	Unsicherheit	”I doubt some foul play”
still	immer, ständig	unbeweglich / dennoch	”she still loves him”
fond	töricht, vernarrt	liebevoll	”fond fool”
nice	präzise, belanglos	angenehm	”a nice distinction”
naughty	böse, wertlos	ungezogen	”naughty world”

Shakespeare wird auch zugeschrieben, Hunderte von Wörtern und Redewendungen erstmals populär gemacht oder aufgezeichnet zu haben, darunter assassination, swagger, break the ice und wild-goose chase.

6. Stil und poetische Techniken

6.1 Jambischer Pentameter

Viele Dialoge folgen fünf Paaren von unbetonten-betonten Takten (da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM da-DUM):

“But, SOFT! what LIGHT through YONDER WINDOW BREAKS?”

Wenn das Metrum gebrochen wird, signalisiert das emotionale Intensität, Unterbrechung oder Statuswechsel. Charaktere aus unteren Schichten sprechen oft Prosa (kein festes Rhythmusmuster) statt Versen.

6.2 Rhetorik und Wortspiel

Erwarten Sie dichte bildhafte Sprache:

• Metapher: “All the world’s a stage”
• Antithese: “To be, or not to be” / “Fair is foul, and foul is fair”
• Wortspiel: Mercutios “grave man” (ernst / im Grab)
• Alliteration: “Full fathom five thy father lies”
• Anapher: “This blessed plot, this earth, this realm, this England”

Lautes Lesen hilft, diese Klangeffekte zu erkennen.

7. Wie man Shakespeare-Englisch liest, ohne sich zu verlieren

Bevor Sie beginnen

1. Verwenden Sie eine Ausgabe mit moderner Rechtschreibung und Anmerkungen (Folger-, Arden- oder Pelican-Ausgaben).
2. Lesen Sie zuerst die Szenenzusammenfassung – das Verständnis der Handlung erleichtert die Verarbeitung der Sprache.
3. Sehen Sie sich nach Möglichkeit eine Aufführung an – Schauspieler verdeutlichen die Bedeutung durch ihre Darbietung.

Während des Lesens

Suchen Sie nach dem Hauptverb: Die Wortstellung verzögert oder invertiert es oft.

“To the king’s ship, invisible as thou art, there shalt thou find the mariners”
Hauptverb: “shalt find”
—The Tempest, Akt 1, Szene 2

Verfolgen Sie Pronomen sorgfältig: thou/you Wechsel signalisieren Veränderungen in der Beziehung.

Lesen Sie syntaktische Einheiten, nicht Zeilen: Sätze erstrecken sich über Zeilenumbrüche hinweg. Halten Sie nur an Satzzeichen inne.

Achten Sie auf Inversionen: “Know you not” = “Weißt du nicht.”

Umgang mit schwierigen Passagen

Schritt 1: Paraphrasieren Sie in klarem, modernem Englisch.

Original: “The quality of mercy is not strained; It droppeth as the gentle rain from heaven” (The Merchant of Venice, Akt 4, Szene 1)

Paraphrase: “Mercy cannot be forced; it falls naturally like soft rain.”

Schritt 2: Kehren Sie zurück, um zu sehen, wie die Bedeutung durch Metapher, Rhythmus und Wortwahl aufgebaut wird.

Schritt 3: Lesen Sie laut vor – Shakespeare schrieb für das Hören, nicht für das stille Lesen.

8. Fallstudie: Hamlets Monolog

Wenden wir diese Techniken auf eine berühmte Passage an:

“To be, or not to be—that is the question:
Whether ‘tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,
Or to take arms against a sea of troubles
And, by opposing, end them.”

Analyse:

• Perfekter Antithese-Einstieg: „sein / nicht sein.“
• ‘tis = it is (Kontraktion für das Versmaß).
• „outrageous“ = übermäßig, gewalttätig (stärker als die heutige Bedeutung).
• Militärische Metapher: Fortune als Bogenschütze, der angreift.
• Gemischte Metapher: Kampf gegen das Meer (deutet auf die Sinnlosigkeit des Kampfes hin).
• Mehrdeutigkeit: „end them“ = die Probleme beenden? Oder sich selbst beenden?

Die Passage stellt ein philosophisches Dilemma durch ausgewogene Gegensätze, gemischte Metaphern und kriegerische Bildsprache im Kontrast zu passivem Leiden dar.

9. Warum Shakespearean English immer noch relevant ist

Shakespeares Sprache steht an dem Punkt, an dem Englisch erkennbar modern wird – und dennoch ältere Flexibilität bewahrt. Ihr Studium hilft Ihnen:

• die Entwicklung der modernen Grammatik und des Wortschatzes zu verstehen,
• einen grundlegenden Teil der Weltliteratur in seiner Originalform zu lesen,
• zu schätzen, wie Bedeutung durch Rhythmus, Klang und Rhetorik gestaltet werden kann,
• Fähigkeiten zum genauen Lesen komplexer Texte zu entwickeln.

Auch wenn Sie nie planen, ein Stück aufzuführen, öffnet das Erlernen des Umgangs mit Shakespearean English eine Tür zur Geschichte des Englischen – und zu einem seiner kreativsten Momente.

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