Than vs. Then : la différence expliquée en 5 minutes

L’anglais compte de nombreux quasi-homophones qui font trébucher même les locuteurs à l’aise. Parmi les plus courants figurent “than” et “then”. Ces deux mots ne diffèrent que d’une lettre, mais ils jouent des rôles très différents dans les phrases. Dans ce guide rapide, nous allons expliquer leur différence, donner des astuces pour retenir lequel utiliser, et proposer des exemples pour vous aider à les employer correctement.

TL;DR - La réponse en 30 secondes

THAN = Comparaison (better than, more than, rather than)
THEN = Temps/séquence (back then, and then, if…:then)

Astuce mnémotechnique : Than contient un A, comme compArison. Then contient un E, comme sEquence.

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Que signifie “than” ?

“Than” est généralement une conjonction ou une préposition. Son rôle principal est d’introduire une comparaison, c’est-à-dire de montrer en quoi une chose diffère d’une autre. Il suit souvent des adjectifs comparatifs comme “smaller” ou “older”, ou des expressions comme “rather than” et “other than”.

Exemples concrets :

• Your email response was faster than I expected. (professionnel)
• This research methodology is more rigorous than previous studies. (universitaire)
• She’d rather work remotely than commute two hours daily. (travail)
• The revised contract offers better terms than the original proposal. (affaires)
• He grew up to be taller than his father. (quotidien)

Note sur l’écriture formelle : Le cas du pronom après “than” peut dépendre du fait que le pronom est sujet ou objet. Par exemple, “They like you more than her” signifie qu’ils vous aiment plus qu’ils ne l’aiment elle, tandis que “They like you more than she does” signifie qu’ils vous aiment plus qu’elle ne vous aime. Rendre le verbe sous-entendu explicite aide à clarifier le sens voulu.

Que signifie “then” ?

“Then” est principalement un adverbe, même s’il peut aussi fonctionner comme nom ou adjectif. Son sens central concerne le temps, la séquence, la conséquence ou le résultat logique. Il répond à la question quand ? ou montre l’ordre d’une série d’événements. Il peut aussi indiquer une conséquence logique (dans les constructions “if…then”) ou signifier “dans ce cas”.

Exemples concrets :

• Save your document, then close all applications before restarting. (technique)
• If the data shows a significant correlation, then we’ll proceed to the next phase. (recherche)
• The campaign launched in June; since then, engagement has increased by 40%. (marketing)
• First, I’ll review your proposal, then schedule a meeting with the team. (affaires)
• Mike watched a movie and then went shopping. (quotidien)
• Comme nom : Since then, Stan has drifted away from the group.
• Comme adjectif : The then treasurer was diligent about updating the files weekly.

Principales différences en un coup d’oeil

Than	Then
Introduit des comparaisons	Fait référence au temps ou à une séquence
S’utilise avec des mots comparatifs (more, less, better, faster)	Indique quand quelque chose se produit
Suit des expressions comme “rather than” et “other than”	Montre des conséquences logiques ou signifie “dans ce cas”
Astuce : than/comparison contiennent tous deux ‘a’	Astuce : then/event contiennent tous deux ‘e’
Pensez : “different than”	Pensez : “what happens then?”

Plusieurs techniques de mémorisation

Choisissez la méthode qui correspond le mieux à votre façon d’apprendre :

1. Association de lettres : than/compArison ont ‘A’ ; then/sEquence ont ‘E’
2. Rappel rimé : “If you’re comparing, use than. If you’re ordering events, use then.”
3. Test de substitution :
   • Remplacez par “compared to” → si cela fonctionne, utilisez than
   • Remplacez par “at that time” ou “next” → si cela fonctionne, utilisez then
4. Astuce visuelle : THAN contient des flèches → < et > (symboles de comparaison)
5. Ressemblance sonore : “Than” sonne comme “compare-then” → mais retirez “compare” pour la séquence !

Erreurs courantes et comment les éviter

Le saviez-vous ? Des études sur l’écriture en ligne montrent que la confusion “than/then” apparaît dans environ 2 à 3 % de tous les textes, ce qui en fait l’une des 10 erreurs les plus fréquentes en anglais. Même les rédacteurs professionnels se trompent parfois !

1. Les confondre dans les phrases avec “if” : Utilisez “if…then” pour les conséquences ou les résultats conditionnels.

   • ✓ If it rains, then we’ll stay inside.
   • ✗ If it rains, than we’ll stay inside.

2. Après les comparatifs : Les mots comme “more”, “less”, “older” et “better” vont toujours avec “than”.

   • ✓ She is smarter than her brother.
   • ✗ She is smarter then her brother.
   • ✓ This solution is more cost-effective than outsourcing.
   • ✗ This solution is more cost-effective then outsourcing.

3. Confondre “other than” avec “other then” : Seul “other than” est correct pour exprimer “sauf” ou “en plus de”.

   • ✓ Other than chocolate, I don’t like sweets.
   • ✗ Other then chocolate, I don’t like sweets.
   • ✓ Other than the budget concerns, the proposal looks solid.

4. Confusions d’expressions :

   • Les expressions comme “no sooner…than”, “rather than” et “more than ever” exigent toujours “than”
   • Les expressions comme “then and there”, “until then”, “now and then” et “ok then” exigent toujours “then”

5. Malaises dans les e-mails et messages : “I’ll send the report, than we can discuss” ✗ devrait être “then we can discuss” ✓

Entraînement approfondi : testez vos compétences

Choisissez le bon mot pour chaque phrase :

Niveau débutant :

1. Sarah arrived earlier _____ expected.
2. First, preheat the oven, _____ mix the ingredients.
3. If you’re not ready, _____ we should postpone the meeting.
4. This project is more challenging _____ the last one.
5. Back _____, nobody had smartphones.

Niveau intermédiaire :

6. The client prefers email communication rather _____ phone calls.
7. Submit your application by Friday; _____ you’ll hear back within two weeks.
8. Our Q3 results were stronger _____ projected.
9. The policy has been in effect since _____; compliance has improved significantly.
10. If the prototype tests well, _____ we’ll move to full production.

Niveau avancé :

11. No sooner had the meeting started _____ technical issues arose.
12. The _____ CEO implemented several reforms before retiring.
13. Other _____ minor formatting issues, the document is ready for publication.
14. Now and _____, we review our processes for efficiency gains.
15. This approach is less risky _____ the alternative, and _____ we won’t need additional insurance.

Réponses :

1.than | 2.then | 3.then | 4.than | 5.then | 6.than | 7.then | 8.than | 9.then | 10.then | 11.than | 12.then | 13.than | 14.then | 15.than, then

Quel est votre score ?

• 13-15 bonnes réponses : Niveau expert ! Vous maîtrisez cette distinction.
• 10-12 bonnes réponses : Bonne compréhension. Revoyez les expressions difficiles.
• 7-9 bonnes réponses : Bonne base. Entraînez-vous avec les astuces mnémotechniques.
• Moins de 7 : Concentrez-vous sur la règle de base : comparaison vs. séquence.

Arbre de décision : encore confus ?

La phrase parle-t-elle de comparaison ou de classement ?
    │
    ├─ OUI → Utilisez THAN
    │   └─ Exemples : bigger than, more than, less than, rather than
    │
    └─ NON → Parle-t-elle de temps, de séquence ou de conséquence ?
        │
        ├─ OUI → Utilisez THEN
        │   └─ Exemples : and then, back then, if...then
        │
        └─ ENCORE INCERTAIN ? → Essayez le test de substitution :
            • Pouvez-vous le remplacer par "compared to" ? → THAN
            • Pouvez-vous le remplacer par "after that" ? → THEN

Fiche de référence rapide

Utilisez THAN quand :

• Vous faites des comparaisons (taller than, more than, less than)
• Après des adjectifs/adverbes comparatifs
• Dans les expressions : rather than, other than, no sooner than
• Vous exprimez une préférence ou une différence
• Après “different”, “prefer”, “better”, “worse”

Utilisez THEN quand :

• Vous parlez du temps (back then, since then, until then)
• Vous montrez une séquence (first… then, and then)
• Vous indiquez une conséquence (if… then)
• Il signifie “dans ce cas” ou “par conséquent”
• Vous décrivez ce qui s’est passé ensuite

Expressions à surveiller :

• “More…than” ✓ | “More…then” ✗
• “If…then” ✓ | “If…than” ✗
• “Other than” ✓ | “Other then” ✗
• “And then” ✓ | “And than” ✗

Pourquoi c’est important

Confondre “than” et “then” peut sembler mineur, mais cela influence la façon dont les autres perçoivent votre écriture :

• Communication professionnelle : Mélanger ces mots dans des e-mails, rapports ou présentations peut nuire à votre crédibilité
• Écriture universitaire : Les relecteurs et professeurs remarquent ces erreurs, ce qui peut affecter les notes
• Candidatures : Les fautes dans un CV ou une lettre de motivation peuvent vous coûter des entretiens
• Communication claire : Le mauvais choix peut réellement changer votre sens et créer de la confusion

Bien choisir ne prend que quelques secondes à vérifier, mais laisse une impression durable.

Conclusion

Comprendre la différence entre “than” et “then” est un petit investissement qui rapporte beaucoup. En retenant que “than” compare et que “then” organise une séquence ou situe des événements dans le temps, vous éviterez l’un des pièges les plus courants de l’anglais. Les exemples et conseils ci-dessus montrent comment ces mots s’intègrent dans des phrases quotidiennes et des structures plus complexes. Que vous écriviez une dissertation formelle ou un message informel, prendre une seconde de plus pour vérifier le mot approprié rendra votre écriture plus claire, plus forte et meilleure que jamais.

Conseil de pro : Avant de cliquer sur “envoyer” pour des e-mails ou documents importants, faites une recherche rapide (Ctrl+F / Cmd+F) de “than” et “then” afin de vérifier que chacun est utilisé correctement. Cette habitude de 10 secondes peut vous éviter des erreurs embarrassantes.

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