Emoji: Nem Tão Universais Quanto Você Imagina

Todos os dias, bilhões de emojis são enviados ao redor do mundo. A Meta afirma que, somente no Messenger, mais de 2,4 bilhões de mensagens com emoji são trocadas diariamente.¹ Eles aparecem em mensagens de texto, e-mails corporativos, provas em tribunais e até em tuítes presidenciais. No entanto, apesar de sua presença global, os emojis continuam sendo um dos sinais digitais mais fáceis de serem interpretados erroneamente em diferentes contextos.

De Onde Vêm os Emojis

A palavra “emoji” é japonesa: e (絵, “imagem”) + moji (文字, “caractere”). Ao contrário do que muitos falantes de inglês supõem, não tem relação com a palavra inglesa “emotion”. A semelhança entre “emoji” e “emoticon” é pura coincidência.²

A história geralmente começa com Shigetaka Kurita, um artista japonês que criou 176 emojis em 1999 para o serviço de internet móvel i-mode da NTT DoCoMo. O desafio de Kurita era comunicar informações em um formato limitado a 250 caracteres por mensagem. Sua solução: um conjunto de imagens de 12×12 pixels inspiradas em mangás, símbolos meteorológicos e placas de rua. Esses pequenos quadrados eram simples o suficiente para serem exibidos nas telas dos primeiros celulares, mas expressivos o bastante para adicionar contexto emocional que o texto puro não conseguia transmitir.³

Mas o conjunto de Kurita não foi, de fato, o primeiro. A SoftBank (na época chamada J-Phone) lançou 90 emojis no celular SkyWalker DP-211SW em novembro de 1997 — incluindo o agora icônico emoji de cocô. Pesquisas recentes sobre a história dos emojis apontam para dispositivos portáteis da Sharp, sendo que o Sharp PA-8500, lançado em outubro de 1988, continha o que alguns pesquisadores consideram o primeiro conjunto de emojis já conhecido.⁴

O que tornou os 176 emoji de Kurita diferentes foi a escala de adoção. O i-mode tornou-se extremamente popular no Japão, operadoras rivais copiaram a ideia e, em meados dos anos 2000, os emoji já eram parte integrante da vida digital japonesa. Em 2010, o Unicode Consortium — a organização sem fins lucrativos responsável pelo padrão global de texto digital — codificou os emoji no Unicode Standard com o Unicode 6.0. Documentações posteriores do Unicode apontam que 722 emoji do Unicode historicamente correspondem aos conjuntos das operadoras japonesas, embora três deles fossem, na prática, caracteres de espaço e não símbolos no estilo emoji.⁵ No início da década de 2010, as plataformas de smartphones ajudaram a impulsionar os emoji muito além do Japão, tornando-os de uso global e mainstream.⁵

Hoje, existem 3.953 emoji no Unicode Standard, conforme o Emoji 17.0, aprovado em setembro de 2025. Os 176 originais agora fazem parte da coleção permanente do Museum of Modern Art de Nova York.⁶

Por que Emoji Não São uma Língua

Os linguistas são categóricos: emoji não constituem uma língua. Isso é importante porque muitas pessoas esperam que os emoji realizem mais funções comunicativas do que realmente podem. Eles não possuem nenhuma das características essenciais que definem uma língua.

Sem gramática. Não existem regras para combinar emoji. A sequência 🍕❤️🎉 pode significar “eu amo festas de pizza”, “pizza, amor, celebração” ou nada específico. Não há sintaxe para esclarecer o sentido.

Sem morfologia produtiva. Não é possível criar novos significados modificando um emoji, como se faz ao adicionar “-ed” ou “-ing” a um verbo em inglês. O vocabulário é definido por um comitê e só muda quando o Unicode aprova novas adições.

Sem negação. Não existe uma maneira confiável de dizer “não” com emoji. Não é possível negar uma afirmação, fazer uma pergunta condicional ou expressar uma situação hipotética.

Vocabulário inconsistente. O mesmo emoji pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes, gerações diferentes e culturas diferentes. Segundo um estudo da Emojipedia em parceria com a Prismoji, apenas 7% das pessoas usam o emoji de pêssego 🍑 para se referir à fruta de verdade.⁷

O que os emojis realmente fazem é funcionar como uma ferramenta paralinguística — semelhante a gestos, entonação de voz ou expressões faciais. Eles complementam a linguagem escrita, em vez de substituí-la. Quando você adiciona 😊 a uma mensagem de texto, está fazendo o mesmo que faria ao sorrir enquanto fala: adicionando um contexto emocional a palavras que poderiam soar frias ou ambíguas.

Como diz Keith Broni, editor-chefe da Emojipedia: os emojis são “no máximo uma ferramenta linguística usada para complementar nossa linguagem.”⁸

Na prática, isso leva a três problemas recorrentes:

• Emojis acrescentam tom, mas não substituem a gramática.
• Os significados mudam entre culturas, comunidades e gerações.
• Mudanças no design das plataformas podem alterar a percepção do mesmo emoji para o leitor.

O Mesmo Emoji, Significados Diferentes

Uma das afirmações mais persistentes sobre os emojis é que eles são uma “linguagem universal” — um código visual que ultrapassa barreiras linguísticas. Esse mito desmorona assim que observamos como os emojis são realmente interpretados em diferentes culturas.

👍 Polegar para cima. Em muitos contextos ocidentais, geralmente sinaliza aprovação ou concordância. Em outros ambientes culturais, incluindo partes do Oriente Médio, o mesmo gesto pode ser considerado rude ou excessivamente direto. Mesmo dentro da cultura digital de língua inglesa, um simples 👍 pode soar como algo displicente, dependendo do relacionamento e do contexto.⁹

😊 Rosto levemente sorridente. Americanos costumam interpretar esse emoji como amigável. Em alguns contextos online chineses, o mesmo emoji pode sugerir desconfiança, sarcasmo ou um tom educadamente indiferente. Por ser menos entusiasmado que 😄 ou 😁, às vezes pode ser entendido como contido ou insincero, em vez de caloroso.⁸

👏 Palmas. No Ocidente, geralmente significa aplausos ou parabéns. Em alguns contextos da internet chinesa, o som das palmas lembra “啪啪啪” (pā pā pā), então o emoji pode assumir um significado sexual.⁸

😇 Anjo / Aureola. No uso ocidental, sugere inocência ou bondade. Em certos contextos chineses, pode estar associado à morte ou transmitir um tom inquietante.⁸

🙏 Mãos Juntas. Usuários ocidentais costumam interpretar como oração ou “por favor”. No Japão, onde os emoji se originaram, também é entendido como “obrigado” ou “desculpe”. Em outros lugares, as pessoas podem não associar diretamente à oração.⁹

👌 Sinal de OK. Em muitos contextos, sinaliza aprovação. Em outros, pode ser considerado ofensivo ou politicamente carregado, o que o torna uma escolha ruim para um símbolo supostamente universal.⁹

👋 Mão Acenando. Frequentemente representa um cumprimento ou despedida amigável, mas como muitos emoji baseados em gestos, seu tom pode variar conforme normas locais e subculturas online.⁹

Um estudo de 2017 sobre tuítes relacionados ao Ramadã mostrou esse padrão claramente: tuítes em inglês, alemão, espanhol e turco usaram majoritariamente ❤️ (coração vermelho), enquanto tuítes em árabe, urdu e farsi preferiram 🌙 (lua crescente). O emoji 🙏 ficou entre os três mais usados por ocidentais e usuários do Sudeste Asiático, mas apenas na nona posição entre falantes de árabe.⁸

Esses não são apenas casos raros de mal-entendidos. Pesquisas sobre o uso de emoji mostram repetidamente que o contexto cultural, a renderização na plataforma e as convenções locais moldam a interpretação, o que significa que a má compreensão faz parte do próprio meio, e não se limita a exceções.¹⁰

O Choque de Gerações

A divisão não é apenas geográfica — é também geracional. Usuários da Geração Z redefiniram silenciosamente vários emoji. O 💀 caveira agora significa “estou morrendo de rir”, um uso que confunde millennials mais velhos, que interpretam literalmente. O 😂 rosto chorando de rir, antes o padrão para gargalhadas na internet, é cada vez mais visto como “cafona” pelos mais jovens, que preferem 💀 ou 🗿.

Como Broni observou em uma entrevista de 2024, os usuários da Geração Z praticam ativamente o “code-switching” com emojis — eles sabem que não devem enviar um 💀 para um colega mais velho que pode interpretar mal, e preferem usar 😂 ao ajustar o tom para outro público.¹¹

Como o Mesmo Emoji Aparece Diferente em Cada Celular

Mesmo quando duas pessoas concordam sobre o significado de um emoji, elas podem não ver a mesma imagem. Cada plataforma — Apple, Google, Samsung, Microsoft, WhatsApp — cria sua própria interpretação visual de cada caractere Unicode. Os resultados podem ser drasticamente diferentes.

O exemplo mais famoso é o emoji de pistola (🔫). Em agosto de 2016, a Apple substituiu seu revólver realista por uma pistola d’água verde no iOS 10. No mesmo dia, a Microsoft fez o caminho oposto — trocando sua arma de brinquedo futurista por um revólver real. Durante meses, uma mensagem enviada como piada de um iPhone podia chegar parecendo uma ameaça genuína em um dispositivo Windows.¹²

O problema maior também foi documentado em pesquisas: renderizações específicas de cada plataforma podem alterar a percepção do sentimento transmitido pelo mesmo emoji, às vezes mudando completamente como a mensagem é recebida pelo leitor.¹²

Em 2018, após o tiroteio na escola de Parkland e as manifestações subsequentes contra a violência armada, Google, Samsung, Twitter, Facebook e WhatsApp passaram a usar pistolas d’água. O consenso permaneceu até julho de 2024, quando o X (antigo Twitter) voltou a exibir uma pistola realista M1911, com Elon Musk chamando a versão de pistola d’água de produto do “vírus mental woke.”¹²

Além da questão da arma, a renderização entre plataformas causa problemas mais sutis diariamente. O emoji de biscoito da Samsung já apareceu como um par de cream crackers. O emoji de hambúrguer do Google ficou famoso por ter o queijo embaixo do hambúrguer, gerando tantas piadas que o Google precisou corrigir. O emoji de “rosto arreganhado” parecia realmente angustiado em algumas plataformas e apenas desconfortável em outras.¹³

Emoji no Tribunal

Os emoji entraram no território jurídico — e os tribunais estão tendo dificuldade para acompanhar.

Isso não significa que os emoji sejam inerentemente arriscados. Significa que, quando mensagens se tornam provas, pequenos sinais visuais podem, de repente, ganhar uma importância desproporcional.

Em um caso amplamente citado de 2017 em Israel (Dahan v. Shacharoff), um possível inquilino enviou ao proprietário mensagens com emoji entusiasmados — incluindo uma mulher dançando, uma garrafa de champanhe e um esquilo. O proprietário retirou o apartamento do mercado. Quando o inquilino sumiu, o tribunal decidiu que os emoji “apoiam a conclusão de que os réus agiram de má-fé” e concedeu ao proprietário aproximadamente US$ 2.200 em indenização.¹⁴

Nos Estados Unidos, o número de casos judiciais envolvendo emoji como prova aumentou de 33 em 2017 para 53 em 2018, com quase 50 apenas na primeira metade de 2019, segundo Eric Goldman, professor de direito na Santa Clara University que acompanha essas decisões.¹⁵

Os casos abrangem uma ampla variedade:

• Uma menina de 12 anos na Virgínia enfrentou acusações de crime grave em 2015 por uma postagem no Instagram que incluía os emoji de pistola, faca e bomba, interpretados como ameaça de morte.¹²
• Um homem de 22 anos na França foi preso por três meses e multado em €1.000 em 2016 por enviar à ex-namorada um emoji de arma.¹²
• Em um caso de tráfico sexual na Califórnia, uma testemunha especialista afirmou que emoji de coroa, salto alto e sacos de dinheiro constituíam evidência de prostituição — a coroa sendo uma referência comum a um cafetão.¹⁵

O problema central é a interpretação. Não existem diretrizes judiciais sobre como os juízes devem lidar com emoji. Alguns descrevem verbalmente os emoji aos jurados, em vez de mostrá-los. Outros omitem completamente os emoji das provas. Como um advogado disse à CNN: “Alguém pode usar símbolos ameaçadores, uma arma, um dedo apontado, e depois colocar um símbolo de ‘estou brincando’. Muita coisa pode se perder na tradução.”[ ^12 ]

Quem Decide Quais Emoji Existem

Cada emoji no seu teclado existe porque um comitê o aprovou.

O Unicode Consortium é a organização sem fins lucrativos responsável por manter o Unicode Standard — o sistema que garante que textos sejam exibidos de forma consistente em todos os dispositivos e plataformas. Entre seus membros votantes estão Apple, Google, Microsoft, Meta e outros gigantes da tecnologia. Todos os anos, geralmente entre abril e julho, o consórcio abre um período de submissão em que qualquer pessoa pode propor um novo emoji.⁵

As propostas devem incluir evidências de demanda, potencial de uso frequente e distinção visual. O Emoji Standard & Research Working Group analisa as submissões, e o Unicode Technical Committee toma as decisões finais. O processo leva aproximadamente de 18 a 24 meses, desde a proposta até o emoji aparecer no teclado.

Isso significa que um pequeno grupo de pessoas — em sua maioria engenheiros e gerentes de produto das grandes empresas de tecnologia — controla, na prática, o vocabulário global de emoji. As questões políticas são reais. Em 2016, a Apple pressionou com sucesso o consórcio para rejeitar a proposta de um emoji de rifle. Cinco novos tons de pele foram adicionados em 2015, após anos de críticas de que os emoji tinham padrão branco. No mesmo ano, chegaram os emoji de casais do mesmo sexo.¹²

A partir do Emoji 17.0 (setembro de 2025), as adições incluíram um rosto sorridente distorcido, uma orca, um baú do tesouro, bailarinos e uma criatura peluda inspirada no Pé Grande.⁶

É Possível Traduzir Emoji de Verdade?

Em 2017, a agência de tradução Today Translations, sediada em Londres, contratou Keith Broni como o primeiro Tradutor de Emoji do mundo, superando mais de 500 candidatos. Sua função: ajudar empresas a entender como os significados dos emoji mudam entre culturas e plataformas, além de orientar sobre o uso seguro em marketing e comunicação internacional.¹¹

O trabalho de Broni sugere que a “tradução” de emoji é uma necessidade real de comunicação, e não apenas uma novidade. Um polegar para cima em um e-mail de marketing pode afastar alguns clientes. Um emoji de palmas em uma campanha de mídia social chinesa pode ser interpretado de forma equivocada. Um rosto levemente sorridente enviado por um gerente ocidental a um colega chinês pode soar como passivo-agressivo, em vez de amigável.

O desafio vai além do significado cultural. Ele se estende à realidade prática de que os emojis estão inseridos no texto junto com a linguagem propriamente dita — e, quando esse texto precisa ser traduzido, o contexto do emoji faz diferença.

Se você trabalha em diferentes idiomas e precisa se comunicar com clareza — seja em e-mails corporativos, textos de marketing ou conteúdo de produto — a abordagem mais segura é priorizar as palavras e usar emojis com moderação e intenção. Se a mensagem precisar ser traduzida, é melhor traduzir a frase ou o documento completo, em vez de presumir que o emoji transmitirá o tom sozinho. Ferramentas como o OpenL podem ajudar na tradução de documentos quando a clareza entre idiomas é fundamental. Os emojis podem permanecer onde funcionam melhor: como um tempero opcional, não o ingrediente principal.

Como Usar Emojis com Segurança em Diferentes Culturas

Se você se comunica entre idiomas ou mercados diferentes, alguns hábitos simples reduzem a maioria dos mal-entendidos relacionados a emojis:

• Use palavras para transmitir significado, emoji para indicar tom. Não dependa de um emoji para comunicar o ponto principal de uma frase, especialmente em atendimento ao cliente, contratos ou afirmações de marketing.
• Evite emoji de gestos em comunicações globais formais. Símbolos como 👍, 🙏, 👌 e 👋 são justamente os que mais tendem a mudar de significado entre culturas e contextos.
• Teste textos com muitos emoji na plataforma de destino. A mesma mensagem pode ser percebida de maneira diferente no iPhone, Android, Windows ou X, pois a renderização varia.
• Seja especialmente cuidadoso com humor, sarcasmo e flerte. São situações em que o contexto cultural importa mais e os mal-entendidos podem sair caros.
• Em caso de dúvida, deixe de fora. Se a mensagem funciona sem o emoji, essa costuma ser a escolha mais segura para comunicação internacional.

O Que os Emoji Nos Revelam Sobre a Comunicação

Emoji não são uma língua. Não são universais. Nem mesmo são consistentes entre o celular no seu bolso e o celular do seu colega.

O que eles são é um reflexo fascinante de como os humanos se comunicam. Buscamos contexto emocional em nossas mensagens escritas. Recorremos a atalhos visuais quando as palavras parecem lentas ou formais demais. E constantemente, inevitavelmente, nos entendemos mal — porque o significado é sempre moldado pela cultura, pelo contexto e pela pessoa específica do outro lado.

Da próxima vez que você usar um emoji, lembre-se: a pequena imagem que você vê não é necessariamente a imagem que outra pessoa recebe. E o significado que você pretende nem sempre é o significado que chega.

É isso que torna os emoji úteis e arriscados ao mesmo tempo. Eles podem tornar a escrita mais calorosa e humana, mas também mostram o quanto a comunicação depende do contexto compartilhado, e não apenas dos símbolos.

Em conversas informais, essa ambiguidade geralmente não faz mal. Em atendimento ao cliente, marketing internacional ou ambientes jurídicos, a mesma ambiguidade pode se tornar cara rapidamente.

Quando as palavras precisam atravessar idiomas, não as deixe ao acaso — nem confie em um 🙂 que pode significar algo totalmente diferente do que você imaginava.

Para saber mais sobre como o significado muda entre línguas e culturas, confira nossos guias sobre 50 palavras intraduzíveis e por que algumas línguas não têm uma palavra para “por favor”.

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Footnotes

1. “Apresentando Soundmojis no Messenger para o Dia do Emoji,” Meta Newsroom, 15 de julho de 2021. A Meta afirma que as pessoas enviam mais de 2,4 bilhões de mensagens com emoji no Messenger todos os dias. ↩

2. “Inbox: The Original Emoji, por Shigetaka Kurita,” MoMA. O MoMA observa que emoji vem de e (“imagem”) + moji (“caractere”). ↩

3. “Inbox: The Original Emoji, por Shigetaka Kurita,” MoMA; “SoftBank 1997,” Emojipedia. Essas fontes abordam os 176 emoji de Kurita e o conjunto anterior da SoftBank de 1997. ↩

4. “Novos conjuntos de ‘emoji’ mais antigos de 1988 e 1990 são descobertos,” Emojipedia Blog, 13 de maio de 2024; “Sharp,” Emojipedia. Essas fontes datam o PA-8500 de outubro de 1988 e o descrevem como o conjunto semelhante a emoji mais antigo atualmente documentado. ↩

5. “UTS #51: Unicode Emoji,” Unicode Consortium; “Unicode Version 6.0: Support for Popular Symbols in Asia,” Unicode Blog; “Inbox: The Original Emoji, por Shigetaka Kurita,” MoMA. Essas fontes sustentam o histórico do Unicode 6.0, as contagens dos conjuntos das operadoras e a ascensão dos emoji na comunicação digital mainstream. ↩ ↩² ↩³

6. “Emoji Counts, v17.0,” Unicode Consortium; “Inbox: The Original Emoji, por Shigetaka Kurita,” MoMA. O Unicode fornece as contagens atuais, e o MoMA documenta a aquisição dos 176 emoji originais de Kurita. ↩ ↩²

7. Estudo sobre o uso do emoji de pêssego pela Emojipedia e Prismoji, dezembro de 2016. ↩

8. “Por que emoji significam coisas diferentes em diferentes culturas,” BBC Future, dezembro de 2018. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

9. “Beyond words: emoji patterns in cross-cultural branding,” Humanities and Social Sciences Communications (2026). O artigo resume as diferenças interculturais na interpretação de emoji, incluindo o exemplo do polegar para cima e as diferenças entre Oriente/Ocidente na leitura de expressões faciais. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

10. “A Systematic Review of Emoji: Current Research and Future Perspectives,” Frontiers in Psychology (2019). A revisão resume evidências de que a interpretação de emoji varia entre culturas, plataformas e contextos. ↩

11. “O primeiro tradutor de emoji do mundo,” Today Translations, maio de 2017. ↩ ↩²

12. “Cross-Platform Emoji Interpretation: Analysis, a Solution, and Applications,” arXiv (2017); “X Redesigns Water Pistol Emoji Back To A Firearm,” Emojipedia Blog (2024). O artigo documenta diferenças de sentimento entre plataformas; o artigo da Emojipedia relata o redesign do emoji pela X em 2024 e a mudança anterior entre fornecedores. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

13. “Conheça um cara que ganha a vida traduzindo emojis,” CNBC, julho de 2017. Usado aqui para os exemplos de cookies/biscoitos e hambúrguer. ↩

14. Dahan v. Shacharoff, 30823-08-16 (Herzliya Small Claims Court, 24 de fevereiro de 2017). Análise de Eric Goldman, “Como um emoji de esquilo custou US$ 2.200 a um israelense,” Santa Clara University. ↩

15. “Emojis estão aparecendo cada vez mais em processos judiciais,” CBS News / CNN, julho de 2019. ↩ ↩²