10 veelvoorkomende vertaalfouten (en hoe je ze voorkomt)

Een verkeerd vertaalde slogan kostte HSBC 10 miljoen dollar. Een datumformat-bug vernielde voor 50.000 dollar aan fabrieksapparatuur. Een auto-vertaling van Facebook leidde ertoe dat een man werd gearresteerd. Vertaalfouten zijn niet alleen ongemakkelijk: ze breken dingen echt. Hier zijn 10 specifieke fouten om op te letten, met echte voorbeelden en snelle oplossingen.

1. Idiomen woord voor woord vertalen

Idiomen overleven een letterlijke vertaling zelden. De woorden betekenen in context iets anders dan wanneer je ze los leest. Toch blijft dit een van de meest voorkomende vertaalfouten.

❌ “It’s raining cats and dogs” → 「下猫下狗」(letterlijk Chinees: “katten en honden vallen uit de lucht”)

✅ 「倾盆大雨」/ “Il pleut des cordes” / “Es regnet in Strömen”

❌ “Break a leg” → 「رجل اكسر」(Arabisch: letterlijk “breek een been”)

✅ 「بالتوفيق」(Arabisch: “succes”) / «Ни пуха ни пера!» (Russisch: functioneel equivalent)

❌ De Coors-slogan “Turn it loose” → Spaans equivalent van “diarree hebben”

✅ Een gelokaliseerde slogan die is getest met moedertaalsprekers in de doelmarkt

❌ “To have other cats to whip” (Frans: «avoir d’autres chats à fouetter») → letterlijke onzin in het Engels

✅ “To have other fish to fry” — het equivalente idioom in het Engels

Hoe voorkom je dit: Vraag bij elk idioom: “Bestaat deze exacte uitdrukking in de doeltaal met dezelfde betekenis?” Zo niet, zoek dan het lokale equivalent.

2. Formaliteit en register negeren

Het Engels gebruikt “you” voor iedereen. De meeste andere talen doen dat niet. De verkeerde aanspreekvorm kan onhandig of zelfs beledigend zijn, vooral in zakelijke, juridische en klantgerichte contexten.

❌ Japans: あなた (anata) in klantenservice. Letterlijk “jij/u”, maar in die context afstandelijk.

✅ お客様 (okyakusama, “gewaardeerde klant”) of naam + 様 (-sama)

❌ Frans: “Tu” in plaats van “Vous” in een zakelijke mail.

✅ “Vous” voor iedereen zonder bestaande informele relatie

❌ Italiaans: “Tu” in plaats van “Lei” tegen een klant.

✅ “Lei” + derde persoon werkwoordsvormen in formele contexten

❌ Koreaans: 반말 (banmal, informeel) in een zakelijke mail in plaats van 존댓말 (jondaenmal, beleefd).

✅ Standaard de hoogste beleefdheidsvorm gebruiken (합니다 / 합니까)

Hoe voorkom je dit: Leer voor elke doeltaal minstens twee dingen: het verschil tussen formeel en informeel, en welk register de doelgroep verwacht. Bij twijfel liever iets te beleefd dan per ongeluk onbeleefd.

3. Datum- en getalformaten door elkaar halen

Alleen de Verenigde Staten en een handvol gebieden gebruiken MM/DD/YYYY. De rest van de wereld gebruikt DD/MM/YYYY of YYYY-MM-DD. Een fout hier ziet er niet alleen slordig uit, maar kan data echt beschadigen.

❌ 03/06/2026 in een contract voor een Europees publiek. De schrijver bedoelde 6 maart; de lezer ziet 3 juni.

✅ “6 March 2026” of “March 6, 2026”

❌ 1,500.75 in een Duits document. Duits gebruikt 1.500,75. Braziliaans Portugees ook.

✅ 1.500,75 (Duits/Portugees), 1 500,75 (Frans), of locale-aware formatting

❌ Aannemen dat iedereen de gregoriaanse kalender gebruikt.

✅ Controleer welk kalendersysteem de doelgroep gebruikt

Hoe voorkom je dit: Sla datums intern op als ISO 8601 (YYYY-MM-DD). Toon ze vervolgens in het format dat de lezer verwacht. In vertaalde documenten helpt een expliciete zin zoals: “Datums in dit document gebruiken het formaat DD/MM/YYYY.”

4. False friends: woorden die je misleiden

Een false friend is een woord dat in twee talen hetzelfde of bijna hetzelfde lijkt, maar iets heel anders betekent. Juist daardoor zijn ze gevaarlijk.

English Word	False Friend	Language	Actual Meaning
embarrassed	embarazada	Spanish	pregnant
actually	attualmente	Italian	currently
gift	Gift	German	poison
sensible	sensibile	Italian	sensitive
eventually	eventualmente	Portuguese	possibly / maybe
library	librairie	French	bookstore
demand	talep etmek	Turkish	to request (not “to demand”)
pain	pain	French	bread
magazine	магазин (magazin)	Russian	store / shop
brave	braaf	Dutch	well-behaved
location	location	French	rental
pretender	pretender	Portuguese	to intend

Parker Pens leerde dit op de harde manier: hun slogan “won’t leak in your pocket and embarrass you” werd in het Spaans beroemd fout vertaald door embarazar te verwarren met “embarrass”. Onze verzameling verrassende taalfacts bevat meer van dit soort valkuilen.

Hoe voorkom je dit: Houd voor elk taalpaar een glossary bij van bekende false friends. Markeer ze met “Do Not Translate”. Als een woord verdacht vertrouwd oogt, stop dan even en controleer het.

5. Blind vertrouwen op machinevertaling

Machinevertaling is sterk verbeterd, maar maakt nog steeds categoriefouten die een mens niet zou maken. In juli 2025 meldde Meta’s auto-vertaling ten onrechte dat een nog levende Indiase chief minister “was overleden”.

Andere echte voorbeelden:

❌ Arabic → Hebrew (Facebook, 2017): “Good morning” werd vertaald als “attack them”.

✅ Een menselijke vertaler weet dat صباح الخير gewoon “goedemorgen” betekent.

❌ Hindi → English (Uber, 2025): “Mother Dairy ke samne hun” werd “I am facing the threat of murder.”

✅ “Mother Dairy” moest als merknaam worden herkend.

❌ English → French (Montreal Transit, 2025): “Bishop Street” werd door AI “Beeshop”.

✅ Eigennamen worden niet vertaald.

Hoe voorkom je dit: Machinevertaling is een concept, geen eindproduct. Alles wat klantgericht, juridisch, medisch of veiligheidskritisch is, moet door een mens worden nagekeken. Onze vergelijking OpenL vs Google Translate laat zien waar tools verschillend struikelen.

6. Tekstexpansie en kapotte lay-outs

Verschillende talen nemen verschillende hoeveelheden ruimte in. Engels naar Duits groeit vaak met 25-40%. Italiaans en Portugees met 15-30%. Frans en Spaans met 15-25%.

❌ Een “Submit”-knop van 80px. Duits “Absenden” loopt over.

✅ Ontwerp voor minstens 30%+ extra ruimte, of gebruik flexibele lay-outs

❌ Een PDF met te krappe tekstvakken: “Bewerbungsformular” past niet meer.

✅ Controleer de lay-out in alle doeltalen voordat je afrondt

Hoe voorkom je dit: Duits is een goede stresstest voor UI. Voor documenten moet je altijd een lay-outcontrole doen na de vertaling. Bij PDF’s is opmaakbreuk extra gebruikelijk; zie onze gids voor PDF’s vertalen zonder opmaak te verliezen.

7. Inconsistente terminologie

Hetzelfde begrip op drie verschillende manieren vertalen binnen een document ondermijnt vertrouwen en zorgt voor verwarring, vooral in juridische, technische en medische teksten.

❌ Een Engels contract gebruikt “Service Agreement”, “Services Contract” en “Terms of Engagement” voor hetzelfde document.

✅ Kies één term per concept en gebruik die consequent

❌ Japanse medische vertaling (NIH, 2025): 「患者」 wordt in de ene alinea “patient” en in de volgende “case”.

✅ Gebruik een glossary voor domeintermen en handhaaf die in het hele project

Hoe voorkom je dit: Maak voor de start een mini-glossary van de 10-20 belangrijkste termen en hun goedgekeurde vertalingen. Deel die met iedereen. Translation memory-tools, zoals in OpenL, helpen hierbij automatisch.

8. Namen vertalen die niet vertaald moeten worden

Eigennamen van personen, merken, plaatsen en producten worden bijna nooit vertaald. Machines weten dat niet altijd, en zelfs mensen corrigeren soms te veel.

❌ Spanish → English (Mexicaanse toerismesite): “Tulum” werd “Jumpsuit”, “Acolman” werd “I Blame”, “Progreso” werd “Progress”.

✅ Plaatsnamen blijven staan zoals ze zijn.

❌ English → Chinese: “Palo Alto” → 「高木头」

✅ “Palo Alto（加州一城市）”

❌ Russian → English: “Василий” → “Cornflower”

✅ “Vasily” — translitereren, niet vertalen

Hoe voorkom je dit: Zet deze regel op je checklist: “Proper names, brand names, product names, and place names are not translated.” Als een machine een naam aanraakt, markeer dat direct.

9. Culturele blinde vlekken

Vertaling gebeurt tussen culturen, niet alleen tussen talen. Een perfect correcte vertaling kan toch mislukken als de culturele context van het publiek wordt genegeerd.

❌ Wit als trouwkleur voor een Chinees of Indiaas publiek.

✅ Onderzoek eerst de kleurensymboliek in de doelcultuur

❌ Een Ramadan-campagne met eten en bier voor spelers in het Midden-Oosten.

✅ Laat culturele of religieuze verwijzingen nakijken door iemand uit die cultuur

❌ Het duim-omhoog-emoji kan in sommige regio’s beledigend zijn.

✅ Tekst is vaak veiliger dan emoji over culturen heen

Hoe voorkom je dit: Vraag bij elke nieuwe markt: “Zit er iemand uit die markt in de reviewketen?” Zo niet, voeg iemand toe.

10. Tekencodering: wanneer “Krüger” verandert in “Kr?ger”

Dit is de minst glamoureuze fout op deze lijst en een van de meest voorkomende. Als letters met accenten, CJK-tekens of Cyrillische tekst met de verkeerde encoding worden opgeslagen of verzonden, ontstaat er mojibake.

❌ Duits: “Krüger” → “Kr?ger” (of “Kr�ger”)

✅ Altijd opslaan en verzenden als UTF-8

❌ Japans: 「翻訳」(“translation”) → ”�|��”

✅ Controleer encoding-instellingen in mailclients en CMS-platforms

❌ Russisch: “Россия” → “Ðîññèÿ”

✅ Gebruik overal UTF-8

Hoe voorkom je dit: Gebruik altijd UTF-8. Controleer voor verzending kort visueel of speciale tekens goed worden weergegeven. Kies bij export uit Excel expliciet “CSV UTF-8”.

Snelle referentie: de 10-seconden-checklist voor verzending

Voordat je een vertaling verstuurt, publiceert of print, stel deze vier vragen:

1. Idioms: Is er iets woord voor woord vertaald? → Vervang door het lokale equivalent.
2. Formality: Past het register bij doelgroep en context? → Bij twijfel formeel.
3. Dates: Staan datums in het verwachte format? → Benoem het format expliciet.
4. Names: Is er een eigennaam “vertaald”? → Herstel het origineel.

FAQ

Corrigeren ChatGPT / Claude deze fouten automatisch?

Niet betrouwbaar. LLM’s zijn beter in idiomen en register dan oudere machinevertalers, maar maken nog steeds false-friend-fouten, vertalen namen verkeerd en missen cultureel oordeel. Behandel de output als een sterke eerste versie die menselijke controle nodig heeft.

Wat is het verschil tussen een gratis tool en een betaalde professionele vertaler?

Gratis tools geven ruwe vertaling. Professionele vertalers en platforms zoals OpenL voegen terminologiebeheer, opmaakbehoud en contextbewustzijn toe. Dat verschil is het grootst bij fouten 1-5.

Welke fout kost het meeste geld?

Fout #5 - blind vertrouwen op machineoutput - veroorzaakt consequent de duurste mislukkingen. Een menselijke review voor publicatie kost minuten en kan miljoenen besparen.

Sources

• PMC/NIH: Errors in Japanese–English AI-assisted translation (2025) — taxonomy of AI translation failure types in medical texts
• STAR Translation: When Translation Goes Wrong — real-world mistranslation case studies including medical, branding, and signage
• POEditor: 6 Famous Mistranslations in Localization — HSBC, Pepsi, KFC, and other brand case studies
• Meta apologizes after auto-translation mistakenly announces Indian state chief minister’s death (CNN, July 2025) — Meta auto-translation falsely declaring a living politician dead
• Uber auto-translation: “Mother Dairy” becomes “threat of murder” (Livemint, 2025) — Hindi-to-English auto-translation blunder
• Montreal Transit: AI labels Bishop Street bus stop as “Beeshop” (CTV News, 2025) — AI signage translation failure
• Goethe-Institut: Oh Heavenly Berry — false friend stories from German learners — collection of false friend errors including “Himbeere” (raspberry) → “Himmelbeere” (heaven berry)
• W3C: Text Size in Translation — authoritative reference on text expansion rates across languages
• SandVox: Text Expansion in Localization — expansion rates by language with short-string amplification data
• Lingoda: False Friends in Languages — comprehensive false friend tables across major language pairs
• Ulatus: Lessons from Marketing Localization Failures — brand localization case studies and cultural blind spots
• Forbes: Why Global Brands Fail When They Communicate Locally (Feb 2026) — strategic perspective on localization failures